偏愛的プレミアリーグ見聞録

ケパ、ザッパコスタ、ケーヒル、クリステンセン、エメルソン、セスク、ロフタス＝チーク、コヴァチッチ、ペドロ、ジルー、ウィリアン。プレミアリーグで無敗のチェルシーは、最終ラインと中盤をサブの選手で固めていますが、スタンフォード・ブリッジでBATEボリゾフには負けないでしょう。ヨーロッパリーグの3試合めは、キックオフからワンサイドゲーム。2分、右サイドでひとり抜いたザッパコスタがロフタス＝チークにグラウンダーを通すと、右足のダイレクトショットがあっさりゴール左隅に吸い込まれました。7分に中に斬り込んで放ったウィリアンのシュートは、フィリポヴィッチにヒットしてCK。8分にもザッパコスタがCKをゲットし、ウィリアンがニアに浮かすと、ロフタス＝チークが右足に当てたボレーがゴール左に転がり、あっという間の2-0です。ベタ引きのアウェイチームにとって、残りの80分は長く辛い時間となりそうです。

14分、右サイドを攻めるチェルシーは、ボックスに侵入したコヴァチッチの落としをペドロが左足でシュート。このCKをプッシュしたクリステンセンのシュートはDFに当たり、GKシェルビツキがラインの手前でキャッチします。24分にウィリアンがドリブルでボックス左に出ると、ファーに上げたクロスをトラップしたペドロは、コースを遮られて枠に打てませんでした。ロフタス＝チークがアウトで浮かした中央のペドロへの絶妙なラストパスは、11番が打てずにクリアされたボールを、左にいたウィリアンがボレー。決定的なシーンでしたが、ボールは右に切れてしまい、2-0のままスコアは変わりません。

36分にウィリアンが左から仕掛けたカウンターは、スルーパスが微妙に長く、GKの前に出たジルーは触れません。39分、セスクの長いパスがザッパコスタに渡ると、中央に走り込んだロフタス＝チークのヘッドは左にアウト。いきなり2点を決めたプレミアリーグのクラブは、リードを広げられずにハーフタイムを迎えました。後半に入り、54分に22歳のMFがハットトリックを達成します。ペドロが左からスプリントし、ボックスに入ったところでドリブルを止められると、後ろにいたロフタス＝チークがこぼれ球をダイレクトで左隅へ。GKシェルビツキがクリアしなければいけない弾道でしたが、打ってくると思っていなかったのでしょう。指先で触ったボールが枠に吸い込まれた瞬間、ベラルーシのクラブの敗戦が決定的となりました。

57分にウィリアンがヴィクター・モーゼスに代わると、60分にはペドロが下がってカラム・ハドソン＝オドイ。サッリ監督は、プレミアリーグで出番が少ない選手たちにピッチの感触を確かめさせます。71分、ヴィクター・モーゼスがドリブルで仕掛け、ゴール前に浮いたボールをジルーが反転しながらボレーで叩くと、シェルビツキがセーブ。BATEボリゾフが一矢を報いたのは80分でした。左サイドで得たFKに、ファーから飛び込んだのはリオス。ケパは動けず、至近距離からのボレーがネットに突き刺さりました。

83分にドリブルで相手の守備を切り裂いたロフタス＝チークは、シェルビツキと1対1となるも、シュートコースがなく体に当てられてしまいます。10分までに2点を獲り、大量得点が期待されたゲームは、冬の移籍が噂されていたロフタス＝チークが好調ぶりとクオリティの高さをアピールしただけに終わりました。とはいえ、サッリ監督にしてみれば、この結果に特段不満はないでしょう。アーセナルと同様に、次戦のボリゾフとのアウェイゲームに勝てば、グループステージ突破決定。ELの残り2試合を若手やサブの選手のために使うことができます。

イタリア勢に苦戦しているCL組は5勝2分5敗、6戦全勝のELの2チームは優勝候補。バルサとレアル・マドリードを筆頭とする強豪を見上げるセカンドグループに6クラブがひしめいているというのが、現在のプレミアリーグの立ち位置なのでしょう。マン・シティとレッズには、密かにファイナル進出を期待しているのですが…⁉