偏愛的プレミアリーグ見聞録

選手交代は裏目。延長戦ではフリーのシュートを外しまくり、GKデ・ヘアが目を覆うようなキャッチミス。PK戦で決めたのはダレン・フレッチャーだけ。90分を終えてから後は、チーム全体が精神的におかしくなっていました。サー・アレックス・ファーガソン監督なら絶対にありえない負け方で、マンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグ19位のサンダーランドを相手に敗退です。一発勝負ならまだしも、ホーム＆アウェイで勝てなかったのは、力負けとしかいいようがありません。まだ信じたくありませんが、ここは本拠地オールド・トラフォードです。

ファーストレグを1-2で落としていたマンチェスター・ユナイテッドは、前半から積極的に攻撃を仕掛けます。この日の攻撃陣は、チチャリートがトップで、少し下がり目にウェルベック。左に香川真司、右にヤヌザイ。中央をキャリックとフレッチャーが固めます。これが、ファン・ペルシとルーニーを欠いた今のこのチームのベストメンバーでしょう。

5分にヤヌザイのFKからチチャリートがヘディングシュート。サンダーランドも、9分にオシェイがヘッドでトータル3点めを狙います。軽いジャブを打ち合い、10分を過ぎると、ここからはマンチェスター・ユナイテッドペース。香川真司は、相変わらず周囲とペースが合わず、速いパスワークによる突破は見るべくもありませんが、それでも「チャンスメーカーは26番だけ」といっていいくらい、効果的なパスを前線にフィードして攻撃に貢献します。

11分のチチャリートへの縦パスから、先制点が入るまでの25分間、マンチェスター・ユナイテッドの7回のチャンスは、すべて香川真司絡みでした。25分にスコールズを思わせるような完璧なサイドチェンジから、ヤヌザイ、ラファエルとつながったシュートシーンを演出し、35分には右サイドで切り返しを入れ、左足で完璧なクロス。これをファーサイドで受けたフレッチャーのシュートはポスト！こぼれ球をフリーで打ったウェルベックのシュートはGKマンノーネがブロック。ゴールにはなりませんでしたが、決定的な攻撃でした。

そしてその1分後、CKからついにマンチェスター・ユナイテッドが先制します。ヤヌザイのCKをウェルベックが右足でシュート。これがうまく当たらず、ワンバウンドでゴール左に浮いたところに飛び込んだのは、CBジョニー・エヴァンス。ヘッドで軽く合わせるだけのシュートを確実に叩き込み、これでトータル2-2となりました。キャピタルワンカップは、90分終了時点ではアウェイゴール2倍換算ルールがないので、勝ち抜くにはあと1点必要です。この後、ウェズ・ブラウンにCKからヘディングシュートを打たれ、ヒヤリとさせられるシーンはありましたが、最初の45分は1-0。ボールを支配できている前半の出来で、残り45分で1点決めればOKなら、全く問題ないでしょう。

後半、モイーズ監督はフォーメーションをいじってきました。香川真司トップ下、ウェルベック左サイド。開始直後にヤヌザイがFKを直接狙い、48分には香川真司が右サイドを走るチチャリートにロングパスを決め、クロスが入らずCKに逃れられたものの、中央が2対2となるいいシーンを創ります。このままいけば2～3点は獲れるはず、と思っていたのですが…。

60分、香川真司out、バレンシアin。この采配には、唖然としました。点を獲りにいくなら、下げるべきはウェルベックだったと思います。おそらくモイーズ監督は、この直前に相手のボールポゼッションが増えたのをみて、守備を気にしたに違いありません。しかし、チームで唯一、前線にチャンスボールを送っていた香川真司がいなくなれば、前と後ろがつながらなくなって当然です。案の定、ここからのマンチェスター・ユナイテッドの攻撃は、お得意の「ヤヌザイドリブル、ヤヌザイシュート、ヤヌザイドリブル、ヤヌザイミドル、以上後半終了」でした。ウェルベックはまるで機能せず、延長前半にシュートを打つまでの40分以上の時間を、ゲームに関与しない選手として過ごすことになりました。

どちらかといえば、勝ち越すチャンスよりも敗退の危機のほうが多かった45分を過ごし、スコアは2-2のまま変わらず、延長戦へ突入。94分、キャリックが負傷退場し、P.ジョーンズがピッチに入ると、軸を失った昨季プレミアリーグ王者は、日本の高校サッカーでもなかなか見られないような精神的に脆いチームへとモデルチェンジします。延長戦だけで、カウンターからフリーでシュートを打ったシーンが何回あったでしょうか。101分、チチャリートはGKと1対1で完全なシュートミス。102分のウェルベックはGKの正面。111分には、ヤヌザイがフリーの味方が2人もいたのにパスを出さずに強引にミドルを放ち、これもGKマンノーネが楽にキャッチ。延長戦終了後にはアウェイゴールルールが適用となるので、このままいけば勝ちなのに、彼らは何を焦ってしまったのでしょうか。

それでも「マンチェスター・ユナイテッド勝ち」の状態でラスト3分まできました。しかし、ここから数枚の「悪夢への招待状」がホームチームに届きます、予告編は、117分の決定的なバーズリーのシュート。これはDF陣が必死に逃れますが、2枚めの招待状には耐えられませんでした。118分のバーズリーのミドルは、デヘアのほぼ正面。左右のボールに滅法強いエースGKが、難なくこれを獲るだろうと思った瞬間…痛恨の後逸！サンダーランドが勝ち越しです！

しかし、マンチェスター・ユナイテッドは、サッカーの神様から「もう一度だけチャンスをやるから落ち着け」と諭されたかのように、直後の波状攻撃で追いつきます。ラファエルのクロスがクリアされ、これを拾ってワンツーからヤヌザイが左へ抜け出し、グラウンダーに合わせたのはチチャリート！完全に足をつってリタイア寸前だったストライカーが、120分のなかで唯一輝いた瞬間でした。サンダーランドが必要以上に下がってしまい、3-3に追いつけたのはラッキーでしたが、最後に1点づつゴールが決まってしまったがために、1-2と2-1で2試合同スコアとなり、ゲームはPK戦にもつれ込みます。

PK戦となれば、7万を超えるホームのサポーターの罵声が背中につきささるアウェイチームは辛いだろう、と思いきや、えてしてこういう試合は「失うものが多いチーム」が気持ちで負けてしまうものです。最後に悪夢の招待状を突きつけたのは、サンダーランドGKマンノーネです。最初の2発をガードナーとスティーブン・フレッチャーが外すという極上のプレゼントをもらったにも関わらず、ウェルベック、ヤヌザイ、P.ジョーンズ、ラファエウが次々と外すという失態を演じたマンチェスター・ユナイテッド。いちばん手にいれやすかったはずの来季ヨーロッパへのチケットを、自ら放棄する結果となりました。

この稿、長くなりますが、「【リーグ杯速報・後篇】何度も繰り返されるマンチェスター・ユナイテッドの負けパターン」で、敗退の理由について、少し掘り下げたいと思います。（ダヴィド・デ・ヘア　写真著作者/henrikalexandersen）