偏愛的プレミアリーグ見聞録

以前から気になっていたのですが、ヴェンゲル監督は、どうもポドルスキの評価が低いようです。強烈なシュートがあり、ワンツーやポストプレイなどの連携も問題がなく、特段守備をしないわけでもないドイツ代表MFは、プレミアリーグの上位対決など、大事なゲームではベンチを温める姿が目立ちます。FAカップ4回戦、アーセナルVSコベントリーは4‐0、ポドルスキの2発で快勝。リーグ1（3部）のクラブ相手に本拠地エミレーツで戦ったゲームなので、勝って当然なのですが、控えにまわることが多い選手の中でも、「背番号9はもっと使ったほうがいい」とあらためて思うプレイぶりでした。

アーセナルは、GKファビアンスキ、右SBジェンキンソン、サイドMFにニャブリとポドルスキ、トップにベントナーと、ベストメンバーからいくつかのポジションを入れ替えてきましたが、エジルもウィルシャーもおり、CBはいつものふたりというガチンコ仕様。前半15分、エジルのパスを受けたポドルスキが左からGKをかわして先制。27分、CKを味方がそらしたところに飛び込んだのは、やはりポドルスキ。タイミングばっちりのヘディングシュートが見事に決まって2‐0。エミレーツは、ホームチームの楽勝ペースに、どことなくのどかな雰囲気が漂っています。コベントリーのサポーターは、プレミアリーグの頂点に立つクラブ相手に奮闘する選手を応援するより、ホームスタジアム移転に抗議するのに忙しく、選手たちの意気も上がりません。

とはいえアーセナルにはプレミアリーグで戦っているときの緊張感がなく、再三にわたってミドルシュートを打たれ、後半頭にはあろうことかコシールニーが完全に裏を突かれてFWの独走を許すシーンまでありました。コベントリー攻撃陣のクラークやダニエルズに、落ち着きとシュートの正確さがあれば、ゲームはもっと緊迫したスコアになっていたでしょう。しかし、終盤までスコアは動かず。84分、ポドルスキに代わって入ったジルーが、ギブスの左からのグラウンダーを左足で蹴り込み3‐0。最後は、ジェンキンソンのシュートのこぼれをカソルラが豪快なボレーで決めて、タイムアップ。チェンバレンやベントナーといったケガ明けの選手のコンディションを上げつつ、期待の若手、17歳のMFゼラレムまで試したアーセナルが、思惑通りのゲーム運びで5回戦進出を決めました。

気掛かりがあるとすれば、最近調子を落としでいるエジルが、先制点のアシストの後、完全に消えていたことでしょうか。この日の彼は、調子が悪いのか意図的に流しているのかわからず、プレミアリーグの次戦、セインツ戦を見てみましょうとしかいえません。

この日行われたもう一方のゲーム、ノッティンガム・フォレストとプレストン・ノースエンドは、スコアレスドロー＆再試合となったようです。チャンピオンシップ（2部相当）で5位につけ、プレミアリーグ昇格争いに首を突っ込んでいるノッティンガム・フォレストは、1970年代後半には現在のチャンピオンズリーグ（当時の名称はチャンピオンズカップ）を連覇したほどの古豪です。彼らがホームで、リーグ1（3部）のプレストンから点を奪えなかったというのは、ジャイアントキリングとまではいいませんが、ちょっとしたサプライズです。さあ、何が起こるかわからないFAカップ、今夜は計12試合。一発勝負の緊張感にドキドキしながら、各地の経過をパラレルで追いかけるのが楽しくて、この伝統の大会にはリーグ戦とはまた、違った醍醐味があります。（ルカス・ポドルスキ　写真著作者/Ronnie Macdonald）