偏愛的プレミアリーグ見聞録

リヴァプールはボーンマスに攻め込まれ、マンチェスター・シティはワトフォードに前半を0-2で折り返すなど、ジャイアントキリングこそないものの、プレミアリーグのクラブが軒並み苦戦しているFAカップ4回戦。最後に登場したチェルシーも、ストークに1-0の辛勝です。ただしこちらは、相手ががんばったというより、自分たちが決められなかったというほうが正しいでしょう。ストークは、出すパスのほとんどが味方の足元で、チェルシーDFからすれば、守りやすいことこのうえなし。40分にMFアイルランドがサイドネットに外したシュートと、53分のウォルタースのミドル、56分のアルナウトヴィッチのFK以外にこれといったチャンスはありませんでした。

前半の途中までは、淡々としたペース。チェルシーは、GKシュウォーツァー、CBにダヴィド・ルイスとケーヒル。新加入のマティッチが初スタメンを果たし、シュールレが右サイド。トップにエトーを並べる布陣です。27分、チェルシーはペナルティエリアすぐ外からのFKを、オスカルが完璧なキックで左サイドネットぎりぎりに決め、1-0先制。これを合図に、ゲームのスピードが上がります。39分にランパードのミドル、41分にはカウンターから3対2になり、オスカルのシュートはポスト直撃。43分にはランパードが右からのグラウンダーを中央でボレー。いずれもゴールにはならなかったものの、「点ならいつでも獲れる」といわんばかりの攻撃で、無敵を誇る本拠地スタンフォード・ブリッジでのゲームをリードします。

後半も、チェルシーの攻撃をストークがかわすという構図は変わりません。47分に右から突破したシュールレがシュートをポストにぶつけ、52分のオスカルのダイレクトシュートも決まらず。75分には、ゴール正面からランパードの強烈なミドルがゴール左隅に一直線に飛びますが、GKベコヴィッチが素早い反応でキャッチ。その1分後、アザールがドリブルで左サイドを完璧に崩し、左足の折り返しを受けたラミレスがインサイドでエトーに落としたボールは、DFのプレッシャーを受けたエトーがゴール前5メートルから枠を外します。そして83分、最後のチャンスはダヴィド・ルイスのFK。インフロントにかけてゴール左上を狙ったシュートは、ベコヴィッチが再度ビッグセーブ！攻めて攻めて攻めまくったチェルシーに、2度めの歓喜は訪れませんでした。

常日頃から「1-0でならいつでも勝てる」とうそぶくモウリーニョ監督にとっては、これはこれで充分満足に値する着地だったのではないでしょうか。マティッチ、よかったですね。何よりも落ち着いており、細かいポジションの修正でチェルシーのフォーメーションのバランスを取っていたのは、間違いなく彼でした。時折見せるドリブル突破にも迫力があり、彼がいれば、ランパードやラミレスを1列前で使うオプションもはまると思います。タイプが違うので「マタとどっちがいいのか」を直接比較で語るのはナンセンスですが、マティッチのほうが、チェルシーの戦術的なオプションは広がると思います。一方、最近プレミアリーグの出場機会が減っており、サラーが入ればベンチ入りも危なくなりそうなシュールレは、ポストを襲ういいシュートはあったものの、中盤での絡みが少ないのが気になるところ。右サイドを突破するだけでは、プレミアリーグ上位クラブとの対決ではサイドに鍵をかけられて終わってしまうでしょう。

チェルシーは予定通りのベスト16進出ですが、次戦は何とエティハドでのマンチェスター・シティ戦です。来月は、3日のプレミアリーグ、15日ないしは16日のFAカップと、2回もエティハド道場破りがあるのですね。今季、他のプレミアリーグ上位クラブは、全員討ち死にですので、赤と白のクラブたちの怨念を背負って、ぜひ敵討ちを果たしてください。モウリーニョ監督、お得意の1-0は、こういうところで使わないと！