偏愛的プレミアリーグ見聞録

本日は、プレミアリーグとFAカップ4試合が同日開催というイレギュラーな1日。マンチェスター・ユナイテッドとWBAが戦うプレミアリーグと、アーセナルVSエヴァートンというFAカップ最高の好カードが、いずれもランチタイムキックオフで同時間開催。これが終わった後、セインツのゲームを経て、日本時間の深夜にチェルシーVSトッテナムというビッグゲームです。ブルーレイとPC大活躍必至、観戦記書いてたらあっという間に夜明けという大変な1日になりそう。こんなときはついつい「日曜日と分散させてくれればいいのに…」とグチをいいたくなりますが、明日は明日でマンチェスター・シティが待っており、FAカップ準々決勝「昨季の決勝リヴァンジ」ウィガン戦です。ここはぐっとこらえて、むしろ視野を広げて「来週水曜日にチャンピオンズリーグのバルセロナ戦があるマンチェスター・シティを土曜日にしてあげてほしい」というべきですね。

さて、ここでは、プレミアリーグは置いといて、佳境に入ったFAカップの準々決勝について、日程と勝ち抜けクラブをおさらいします。一発勝負で波乱が多いFAカップらしく、チャンピオンシップやリーグ1のクラブが3つ、プレミアリーグ中位以下のクラブが2つ残っています。ベスト8の組み合わせと日程は以下のとおりです。

3月8日（土）
アーセナル VS エヴァートン

3月9日（日）
シェフィールド・ユナイテッド VS チャールトン・アスレチック
ハル・シティ VS サンダーランド
マンチェスター・シティ VS ウィガン・アスレチック

やはり最大の注目はロンドンとマージーサイドの激突でしょう。アーセナルVSエヴァートンといえば、今季プレミアリーグで三本の指に入る好ゲームだった、12月8日のエミレーツでの一戦が思い出されます（ぜひ、こちらもお読みください。「プレミアリーグ2013-14前半戦総決算　～興奮！事件！偏愛的ベストゲームランキング」）。今回のポイントは、「アーセナルのセンターMF」「ジャギエルカの欠場」でしょう。

アーセナルは、先日の国際親善試合、イングランドVSデンマークで足の骨にヒビが入ってしまったウィルシャーが６週間ほどチームを離れると発表。激突した相手がプレミアリーグで優勝を争うリヴァプールのアッガーで、両者それぞれに心苦しいところでしょうが、何にしても痛いのはガナーズ。バイエルン・ミュンヘン、トッテナム、チェルシー、スウォンジー、マンチェスター・シティと厳しい相手が続く今シーズン最大のヤマ場に中心選手を欠くというのは、試練続きのヴェンゲル監督にとって、悩ましいところです。このうえは、復帰間近といわれているシェルストレームとラムジーが早期にフィットしてくれることを期待するしかありません。モウリーニョ監督なら、対戦相手次第で「ヴェルマーレンをセンターMF」などという奇襲をやってきそうですね。

一方のエヴァートンは、CBジャギエルカが不在。今日のゲームにおいては、こちらのほうが痛いでしょう。12月のゲームに出場していたルカクもいない飛車角落ちの戦いは、攻守ともに不安でしょう。1月にチームを出たハイティンハとイェラヴィッチがいれば、クリスタル・パレスやトッテナム戦を勝ち点1で終わらせることなく、FAカップファイナリストまで期待できたのですが…。エミレーツでの対戦ということもあり、今回はアーセナルが順当勝ちするものと思われます。

他の3試合は、リーグ1（3部相当）所属とはいえホームで戦えるシェフィールド・ユナイテッドがチャンピオンシップで不調のチャールトンに勝ち、マンチェスター・シティは今度こそウィガンを圧倒。予想が難しいのはハル・シティとサンダーランドですが、シェーン・ロングとイェラヴィッチというFWの2枚看板が好調のハル・シティより、先日のキャピタルワンカップ決勝でマンチェスター・シティを追いつめ、「またウェンブリーに戻ってきたい」とボリーニが語っているサンダーランドのほうがモチベーションが高いとみます。さて、こうなると注目は「アーセナル悲願のタイトル獲得VSマンチェスター・シティ悠々2冠」のどちらに着地するか、ですね。ズバリ、予想しましょう。「準決勝で両者が当たればマンチェスター・シティ優勝、決勝でぶつかればアーセナル」。…いかがでしょうか。

根拠というほどのものはないのですが、先日のキャピタルワンカップ決勝では、マンチェスター・シティに相当強いプレッシャーがかかっているのがみてとれました。やはり、ファイナルは普段のゲームと違います。久しぶりのタイトルという意味では、アーセナルも同様に難しいのかもしれませんが、えてしてこういうときは、強いほうが守りに入り、胸を借りるほうは開き直れるものです。「最後だから思い切っていこう」といえるのは、アーセナルのほうではないでしょうか。

…といいながら、ほとんど願望なんですけどね。今季のプレミアリーグをおもしろくしてくれているのは、戦力的には圧倒的に上のチェルシー、マンチェスター・シティにここまで喰らいついているアーセナルとリヴァプールだと思います（マンチェスター・ユナイテッドにも、もっとおもしろくしてほしかった…）。今季のベストマッチも、マンチェスター・シティVSチェルシー以外は、すべてこの両者がらみでしょう。せっかくの大チャンスですので、彼らにはぜひ、タイトルという足跡を残してほしい！そんな気持ちを込めて、本日のゲームも観ていきたいと思います。

今日、エヴァートンが勝ったら？…おお、それは考えてませんでしたが、マルティネス監督がFAカップを勝っても盛り上がりますね。サンダーランド…彼らがFAカップ優勝までたどり着いたら、大いにリスペクトしますが、ウィガンといいサンダーランドといい、2年続けてプレミアリーグ降格争いのクラブに伝統のタイトルを持っていかれるのはやめてください、マンチェスター・シティ！といいたいところです。いずれにしても、週明けには4強が決まります。楽しみですね！