偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンシップ（2部相当）で現在2位につけ、最少失点を誇るミドルスブラ。FAカップ4回戦のジャイアントキリング、エティハドに乗り込んでマンチェスター・シティを0-2と完封した力は侮れません。特に後半は、完全に彼らのペース。プレミアリーグの上位対決ですら、コンパニがあれだけ何度も簡単に抜かれるのを観ることはないでしょう。ボロの愛称で親しまれるアウェイチームの指揮官は、レアル・マドリードでモウリーニョ氏のアシスタントコーチを務めていたカランカ監督。「われわれにはアーセナルに勝つ力がある。キャピタルワンカップでは、リヴァプールともいいゲームをして（PK戦で敗退）、マンチェスター・シティには勝っているからね」と自信たっぷりです。2000年代には、キャピタルワンカップ優勝とUEFAカップ（現ヨーロッパリーグ）準優勝を奇跡的な粘りで成し遂げたクラブは、アーセナル相手にどこまで戦えるでしょうか。

ヴェンゲル監督は、いよいよガブリエウ・パウリスタをデビューさせます。先日のプレミアリーグで足を気にしていたアレクシス・サンチェスをはじめ、ウェルベック、ジルー、エジル、カソルラと揃えたスタメンからは、勢いのあるチームに対する警戒が窺えます。開始4分、カソルラの直接FKはトマスがセーブ。アーセナルの前線からのプレスが鋭く、ミドルスブラはボールを前に運べません。ホームチームの圧倒的なポゼッションに対して、8人が引いて守るボロ。ガナーズ最初の決定機は13分。ジルーの左からのシュートをGKが弾くと、アレクシス・サンチェスが詰めますが、シュートは枠を外れます。

ダイレクトパスを多用しながら、サイドを使って攻めるガナーズは、最後の1本が通りません。23分のジルーのミドルはGK正面。ボロのペースに傾くかと思われた27分、やっと決まった見事なパスワークでガナーズが先制します。アレクシス・サンチェスからの楔をウェルベックがカソルラに落とすと、すかさず通した左サイドへのパスにギブスがフリー。丁寧なグラウンダーがジルーの足元に届き、左足の一撃はGKに当たってゴールに刺さります。2分後のCKは、またもジルー。ニアに走り込んで合わせたボレーは完璧でした。アーセナル、電光石火の2-0。代表選手で占められた攻撃陣が、プレミアリーグとチャンピオンシップの力の差を見せつけます。

33分、最前線に抜け出したアレクシス・サンチェスは、GKの飛び出しの前にシュートを打てず。ミドルスブラは、38分にアドマーがようやくまともなシュートを打ちました。ここから前半終了までは、完全なるガナーズペース。エジルは目立たないものの、カソルラの中盤のさばきとアレクシス・サンチェスの視野の広さが光ります。最初の45分からは、後半、ボロが追いつくような展開は想像できません。

後半に入っても、アーセナルペースは変わらず。ウェルベックの突破やエジルの左足シュートがボロのゴールを襲います。62分、カソルラ、ジルーとダイレクトにつながって、最後はギブス。直後のカソルラのFKに合わせたアレクシス・サンチェスのヘッドは、GKトマスが指先で弾いて逃れます。71分、アレクシスとウェルベックがお役御免。代わって入ったのはロシツキとウォルコットです。80分、ロシツキのパスを受けたエジルのクロスにウォルコットが飛び込みますが、これもGKがブロック。86分のロシツキのスルーパスも、GKと1対1になったウォルコットが決められません。結局、3点めはならなかったものの、終始ゲームを支配した昨季チャンピオンが完勝です。

今日はまさしく、ジルーの日。サイドにボールが出たときのポジショニングは、さすがでした。カソルラ、エジル、アレクシス・サンチェスと、どこからでもラストパスが出てくる攻撃陣はバランスがよく、プレミアリーグやチャンピオンズリーグに期待を抱かせる出来だったと思います。初登場のガブリエウ・パウリスタは、スピードにやられそうになって体をぶつけたイエローカードのシーンと、92分にヘディングをかぶってポスト直撃のシュートを喰らったプレイはいただけませんが、全体的には無難だったのではないでしょうか。

他会場を見渡すと、おお、4回戦でチェルシー相手に最大のジャイアントキリングを演じたリーグ1（3部相当）のブラッドフォードが、今度はサンダーランドを撃破。昨日敗れたストークといい、下部リーグのクラブと当たったプレミアリーグ勢が元気がありません。プレミアリーグでは点が獲れないアストン・ヴィラは、FAカップでは2戦連続の2発で8強入り。追加タイムに決まったレスター新加入のクラマリッチのゴールは遅すぎました。FAカップ5回戦は、プレストン・ノースエンドとマンチェスター・ユナイテッドの一戦を残すのみ。準々決勝の組み合わせ抽選は、日本時間で17日の早朝4時35分スタート。運命のドローは、イングランド代表監督、ロイ・ホジソンの手によって決まります。

【2/14　FAカップ5回戦結果】
ブラックバーン 4-1 ストーク
ダービー 1-2 レディング
クリスタル・パレス 1-2 リヴァプール
WBA 4-0 ウェストハム
【2/15　FAカップ5回戦結果】
アーセナル 2-0 ミドルスブラ
アストン・ヴィラ 2-1 レスター
ブラッドフォード 2-0 サンダーランド
【2/16　FAカップ5回戦予定】
プレストン・ノースエンド vs マンチェスター・ユナイテッド