偏愛的プレミアリーグ見聞録

ポゼッション71％はいつものマンチェスター・シティでしたが、シュートは13本に留まり、決して楽な試合ではありませんでした。昨季プレミアリーグ王者がブライトンを1-0で振り切って、FAカップファイナル進出を決めました。開始4分にラポルテのロングフィードが右サイドのベルナルド・シウヴァに届き、落としを受けたデブライネの高速クロスをガブリエウ・ジェズスがダイビングヘッドで押し込んで先制。マン・シティがプレミアリーグ15位を相手にゴールショーを展開するのかと思いきや、その後の84分で点差は広がりませんでした。

GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、オタメンディ、ラポルテ、バンジャマン・メンディ。MFギュンドアン、デブライネ、ダヴィド・シルヴァ、FWベルナルド・シウヴァ、ガブリエウ・ジェズス、スターリング。中盤の底で全体を動かすフェルナンジーニョとプレミアリーグ19ゴールのアグエロを欠いているものの、ギュンドアンとジェズスなら不安はありません。

先制した後も中盤を支配し続けたマン・シティは、ラストパスが通らず、思うようにフィニッシュにつなげられません。13分にラポルテが狙ったスルーパスはダヴィド・シルヴァの手前でカットされ、15分にバンジャマン・メンディが左から入れた高速クロスは逆サイドに流れていきます。ハーフコートマッチとなることが多いエティハドですが、この日の王者は時折ブライトンにサイドアタックを許し、きわどいクロスをボックスの中でクリアするシーンが目立ちました。21分に前からプレスをかけて粘ったブライトンは、コースが空いたプレパーがミドルシュートを放ちますが、力んだ一撃は左に切れていきました。

前半に決定機を創れなかったのは、サイドをコンビで崩せず、厳しい体勢からのクロスが多かったからでしょう。40分にボックスに入ったクノッカールが、バンジャマン・メンディをかわしたシーンはヒヤリとさせられましたが、右足のシュートはニアポストの外。ハーフタイムにカイル・ウォーカーが下がり、ダニーロが右SBに入ります。後半に入ると、ブライトンがセットピースからマン・シティ守備陣を脅かします。クノッカールが蹴った2度のFKは、味方が落下点に先着できず。54分の右からのCKは、ファーで競り勝ったダフィ―のヘッドがゴールの真ん前に落ちますが、詰めたグレン・マレーよりもラポルテの足が速く、目の前でクリアされたストライカーは頭を抱えています。

61分にギュンドアンが左足で狙った強烈なミドルは、GKマシュー・ライアンがキャッチ。65分にスターリングがカーブをかけたミドルが左隅を襲いますが、マシュー・ライアンがぎりぎりでセーブして難を逃れました。デブライネに代わったフェルナンジーニョがボールを散らすマン・シティですが、得意のボックス脇の崩しはついぞ機能せず。78分にスターリングがボックス手前から打った鋭いシュートは決定的でしたが、勇気あるダンクがコースに入ってブロックしました。84分に途中出場のロカディアがカーブをかけて右隅を狙うも、読んでいたエデルソンがキャッチ。ブライトンはよく守りましたが、開始早々に決められた1点を返すことはできませんでした。

CLのトッテナム戦を控えるマン・シティにとっては、今日は勝てばOK。セーフティリードを奪って流したいところでしたが、デブライネやフェルナンジーニョを長時間プレイさせずに勝てたことも含めて、悪くない結果といっていいでしょう。本日の夜に、ワトフォードとウルヴスが戦い、決勝の相手が決まります。どちらも難敵ではありますが、公式戦14戦無敗のチームがニュートラルで敗れるシーンは想像できません。バンジャマン・メンディが復帰し、軽傷のアグエロが戻ってくれば、ようやくベストメンバーで戦えます。ペップ・シティは4冠奪取に向けて視界良好です。