偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ33節は、チャンピオンズリーグ出場権を争う2つのクラブが正念場を迎えます。ヨーロッパリーグ準々決勝の合間に、よりによってチェルシーと戦わなければならないマンチェスター・ユナイテッドと、主力3人を欠きながらWBAが待つホーソンズに乗り込むリヴァプールです。前者は、アンデルレヒトに2点差以上で勝てるチャンスがありながらもドローに持ち込まれてしまったために、「プレミアリーグかヨーロッパリーグか」の二択を迫られた感があります。すなわち、首位とのゲームでメンバーを落とすや否や。マタがシーズンを終えてしまい、ルーニーが戦列を離れているなかで、モウリーニョ監督は中盤より前の布陣に頭を悩ませているでしょう。おそらくチェルシー戦は守備重視の「負けないメンバー」、勝利と無失点のいずれかが必要なアンデルレヒトとのホームゲームは「スピード重視で点が獲れるメンバー」でいくのではないでしょうか。得点力不足に悩む名将が、どう難局を切り抜けるかに注目です。

一方、上位対決を無敗で走り抜けたリヴァプールにとって、「主力不在」「アウェイ」「相手はセットピースからのゴール数TOP」と三重苦のWBA戦は最大の難関でしょう。クリスタル・パレス、ワトフォード、サウサンプトン、ウェストハム、ボロと下位との試合しか残っていないなかで、8位につけているピューリス監督のチームは最上位。プレミアリーグ27試合13ゴールとチームを牽引していたサディオ・マネ、パス本数リーグNo.1の主将ヘンダーソン、代えが効かないララナと3人の主力を欠くクロップ監督は、どんな戦い方を選ぶでしょうか。要注意はセットピースです。WBAがプレミアリーグで積み上げた39ゴールのうち、19ゴールまでをプレースキックから決めており、CKからの14発とともにリーグ最多です。片やレッズのCKからの失点は、TOP6で最多の6。サロモン・ロンドン、シャドリ、マット・フィリップスらの仕掛けにむやみに下がってCKを与えれば、ドーソンにヘッドを2発叩き込まれて完敗したアーセナルと同じ道を歩くことになりかねません。

前節のストーク戦で3-5-2という苦肉の策を講じたクロップ監督は、正しい選択ではなかったと認めたうえで、「南米との往復で疲れていたフィルミーノとコウチーニョの身体的な数値を取ったら、30分しか使えないことがわかったから」と語っていました。1週間の休みがあった今回は、彼らを頭から投入してくるでしょう。オーソドックスなサイド攻撃を仕掛けてくるWBA相手に、ミルナーとナサニエル・クラインの裏が空きやすくなる3バックはやめたほうがいいと思います。エムレ・ジャンとワイナルドゥムがロングフィードやサイドチェンジの供給源となるリヴァモアとフレッチャーをつぶし、ウイングとSBでサイドの選手を敵陣に押し込むことができれば、守備力で勝ってきたWBAにゴールを許す可能性は激減します。

…と、いろいろ思いを巡らせれば、日曜日の試合はクリスタル・パレスがアーセナルに3-0で勝ったゲームと同様に、弱者の戦術に強者がどう対応するかがポイントとなる見応えのある一戦となりそうで、今からワクワクします。ウインガーのように上がるベジェリンとモンレアルの裏のスペースが狙いどころとみたサム・アラダイスは、ベンテケにロングボールを当ててサイドのタウンゼントとザハに展開する戦い方で、ガナーズに完勝しました。「リヴァプールに対するホーム無敗の記録を続けたい」と語るピューリス監督は、奇をてらった戦術は持ち込まないと思われますが、アラダイス監督と同じく攻めどころを明確にしてくるでしょう。おそらく、ターゲットは本職のSBではないミルナー。マット・フィリップスにボールを集め、レッズの左サイドを執拗に狙ってくるのではないでしょうか。

リヴァプールが勝つためのポイントは、「できるだけ前で奪う」「パスの出どころを抑える」「ラインを下げ過ぎない」こと。今季プレミアリーグの前半戦を席巻した「走るレッズ」を続けられれば、ピューリス監督に白旗を揚げさせることができるのではないかと思います。キックオフは明日のランチタイム、日本時間では21時30分。普段両チームの試合を観ない方にも、おすすめしたくなる一戦です。お時間があれば、ぜひ。おもしろいですよ！