偏愛的プレミアリーグ見聞録

UEFAネーションズカップを「無意味な大会」と非難していたユルゲン・クロップ監督にとって、悪夢のインターナショナルマッチウィークになりました。昨季プレミアリーグ得点王のモー・サラーが、アフリカ・ネーションズカップ予選のスワジランド戦でハムストリングを痛めてメルウッドに帰還。堅守を支えるヴィルジル・ファン・ダイクは、以前から痛めていた肋骨の状態が思わしくなく、オランダ代表から離脱しました。3人めの負傷者は、サディオ・マネ。スーダン戦を控えていたスピードスターは、トレーニング中に左手の親指を骨折したと報じられており、こちらも試合をスキップするようです。

さらに昨日、ルワンダ戦に出場したナビ・ケイタがハムストリングを痛めて前半でリタイア。現場に担架がなかったため、レッズの8番はチームメイトにおんぶされてピッチから去っています。休み前に行われたプレミアリーグ8節のマンチェスター・シティ戦で、ジェームズ・ミルナーを30分で失ったクロップ監督は、たった9日で5人が負傷離脱という災難に耐えなければならなくなりました。プレミアリーグとチャンピオンズリーグで7連勝と、最高のスタートを切ったリヴァプールですが、その後の4試合は2分2敗と勝利なし。停滞ムードが漂うなかで、指揮官はどんな采配を揮うのでしょうか。サラーとファン・ダイクは、ジョン・スミスに乗り込むハダースフィールド戦には間に合うといわれておりますが、無理をさせれば長期離脱という最悪の事態を招くことになりかねません。

チームが好調に勝利を重ねていっていたため、選手たちはテンションが上がり、「まだまだいける」と身体をだましながらプレイしていたのかもしれません。2ヵ月の戦いによる疲労の蓄積と、今回の負傷にどれほどの因果関係があるのかは定かではありませんが、ハムストリングを痛めた選手たちは、良好なコンディションではなかった可能性があります。不幸中の幸いは、この先2週間は強豪クラブとの対戦がないことです。ハダースフィールド、レッドスター・ベオグラード、カーディフと続く3試合は、今まで出番が少なかった選手たちをチームにフィットさせるチャンスでもあるのではないでしょうか。

アリソンの前にデヤン・ロブレンとマティプ。プレミアリーグで出場ゼロのナサニエル・クラインとアルベルト・モレノや、鼠径部を痛めて交代出場1試合に留まっていたアダム・ララナも、試すなら今がチャンスです。ファビーニョは、準備万端。サラーのポジションには、シェルダン・シャキリがいます。絶好調のスーパーサブ、ダニエル・スタリッジは、頭からいっても結果を出してくれそうです。1ヵ月も勝利がないチームゆえ、主力を注ぎ込んで勝ち点3を獲りにいきたくなるところではありますが、下位とのゲームが続くこの時期にサブの選手を起用してチームの総合力を高めておけば、長いシーズンを戦いやすくなるのではないかと思います。

最終ラインの総入れ替えは、さすがにやり過ぎですが、シャキリ、ファビーニョ、スタリッジとCBは頼りになるでしょう。モー・サラーには、明日の1発よりその先の5発を期待しましょう。土曜日に開催されるハダースフィールド戦で、シェルダン・シャキリはベンチか、ピッチか。3トップ完全固定で戦ってきたクロップ監督のチョイスに注目したいと思います。