偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・ユナイテッドが、ダヴィド・デ・ヘアとの契約延長オプションを行使すると伝えられています。現在の契約は今季プレミアリーグが終わった後に満了となりますが、クラブが望めば自動的に1年延長できるという条項があり、このボタンを押せば、少なくとも今後18ヵ月は絶対的守護神とともに戦えることが保証されます。2011年の夏に、アトレティコ・マドリードからやってきたスペイン代表GKは、8年めとなる2018-19シーズンを迎え、プレミアリーグ出場250試合を達成。2位でフィニッシュした昨季は、初のゴールデングラブを獲得し、「ベストシーズン。自分のパフォーマンスに満足している」「経験豊富で勝者のメンタリティを伝えれくれる監督がいる」と語っていました。

チームが現在のリヴァプールのポジションにいたら、デ・ヘアはすんなり契約を延長したのかもしれません。「BBC」「ガーディアン」など、交渉の難航を伝えてきたメディアは「チャンピオンズリーグを狙えるクラブに行きたがっている」「アレクシス・サンチェスと同等の週給を要求している」と報道。ワールドカップロシア大会で挫折感を味わうまでは、自らが置かれている環境に満足していたと思われる守護神に、契約延長の見直しを促したきっかけのひとつは、チームの不振という明確な事実でしょう。6勝3分4敗でプレミアリーグ7位に沈むマンチェスター・ユナイテッドは、チャンピオンズリーグでもヤングボーイズに苦戦し、90分を終えてもゴールを決められず。フェライニが追加タイムに決めた一撃がなければ、ホーム3試合がすべてノーゴールという不名誉な記録を打ち立てるところでした。

「チームには世界でNo.1のGKがいる。彼は残留を望んでいるだろう。代理人は選手の希望を喜んで叶えるはずで、経営ボードも彼に残ってほしいと考えている。遅かれ早かれ、いい結論が出ると思う」

ジョゼ・モウリーニョ監督は、デ・ヘア本人は残留を希望しているとコメント。すべてのサポーターが、その言葉を信じたいと思っているはずです。彼のビッグセーブで、何度チームが救われたか。とりわけサー・アレックス・ファーガソンが勇退した後は、プレミアリーグで積み上げた勝ち点の何割かは、デ・ヘアによってもたらされたものといっても過言ではありません。ここからは私の推測、いや「邪推」ですが、新契約締結を渋っていること自体に、ゴールマウスを守り続けてきたワールドクラスによるメッセージが込められているのではないかと思います。チームは勝たなければならない、そして選手はサラリーに見合う結果を出さなければならない、と。

2014年の夏に、モウリーニョ監督が語った言葉は正しかったのでしょう。10代の選手として最高額のサラリーでマンチェスター・ユナイテッドに移籍したルーク・ショーについて、「19歳の青年が求めるものを払ったら、われわれは死んだ。ファイナンシャル・フェアプレーにおいても、ロッカールームでも安定を殺すことになった」。移籍金は、契約の残期間や出す側の要求によって上下するものですが、サラリーは選手に対する評価そのもので、高額を得たタレントの不振は、しばしば周囲の選手の不満に直結します。今季のマンチェスター・ユナイテッドにおいて、開幕前から報じられてきた指揮官と選手たちの確執の背景には、法外なギャラを手に入れながらパフォーマンスが上がらないアレクシス・サンチェスに対するネガティブな気分があるように思えるのです。

マンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグのTOP4に食い込むためには、チームの空気を変える何かが必要なのではないかと思います。リーダーシップがあるCBの獲得、不振の選手の売却、あるいは指揮官交代…。損切りになることを覚悟して、アレクシス・サンチェスを売ることも、検討すべき手段のひとつなのではないでしょうか。「デ・ヘアは、アレクシスと同額が得たいわけではない」「自らの契約延長交渉を通じて、クラブに対してメッセージを送っている」…そんな見方は、穿ちすぎでしょうか。モウリーニョ監督がいうように「彼は残留を望んでいる」のは間違いないでしょう。ただし、「クラブが勝つための手を打つならば」という条件付きで。シーズンが終わったとき、稀代の守護神が新しい契約にサインしていることを祈ります。