偏愛的プレミアリーグ見聞録

「とても名誉なことだと思う。この数ヵ月、ずっといい続けてきたから、みんなが私の気持ちについては知っていたと思うけど、フットボールが好きな人なら夢みたいな仕事だ。ユナイテッドに関わってきた人間にとっては、特にね。クラブを前に進める機会をもらった。このクラブのポテンシャルは高いよ。ファンタスティックだ」。マンチェスター・ユナイテッドの指揮官に正式に就任したオーレ・グンナー・スールシャールが、公式サイトのインタビューで発した最初のメッセージです。公式戦14勝2分3敗、プレミアリーグ10勝2分1敗。多くのサポーターが、エド・ウッドワードバイスチェアマンの言葉にうなずくのではないでしょうか。

「パフォーマンスや結果もさることながら、オーレは選手としても指導者としても経験豊富だ。若い選手たちにチャンスを与えたいと考えており、このクラブのカルチャーを深く理解している。マンチェスター・ユナイテッドを前進させるなら、彼が適任だと考えた」「われわれをあるべきポジションに導き、その歴史を次のステージに導いてくれる彼を、ファンとすべてのクラブ関係者が支持している」

1998-99シーズンのチャンピオンズリーグファイナル。バイエルン・ミュンヘンを相手に追加タイムのCK2発で逆転に成功した「カンプ・ノウの奇跡」の立役者が、サー・アレックス・ファーガソン引退後初のクラブOB監督になったという事実に、とにかくテンションが上がります。公式サイトは、われわれのために盛り上がるコンテンツを用意してくれました。「オーレが残したスタッツ」。暫定監督に就任してからの3ヵ月で手に入れたさまざまなレコードが紹介されています。

19試合で得点40、失点17はまずまずの数字でしょう。彼が指揮を執ってからのプレミアリーグで勝ち点32をゲットし、ビッグ6のなかでも堂々のTOP。アウェイ9連勝はクラブ史上初で、就任以来のプレミアリーグ6連勝はアンチェロッティやペップと並ぶリーグ記録となります。FAカップを加えると、マン・ユナイテッドにおける監督デビューからの連勝は8に伸びており、サー・マット・バスビーの5連勝を軽く上回るクラブNo.1。オールド・トラフォードで開催されたプレミアリーグでは、未だ負け知らずです。

ファーガソン時代を知るサポーターが最も興奮するスタッツは、「追加タイムに4ゴール」ではないでしょうか。ラシュフォードがパリ・サンジェルマン戦で蹴ったPKを思い出すと、今でも胸が震えます。この短期間で、既に12人がゴールを決めているというのも特筆すべきデータ。ルカク、ポグバ、ラシュフォード、マルシアル、リンガード、エレーラ、アンドレアス・ペレイラ、マタ、マティッチ、アレクシス・サンチェス、アシュリー・ヤング、リンデロフと、名前を並べただけでもフィニッシュへの道筋が多彩になったのがわかります。トッテナム、アーセナル、チェルシーのロンドン勢すべてにアウェイで勝ったシーズンは、34年ぶりだそうです。

若手や生え抜きの起用においても、スールシャール監督は特筆すべき記録を残しています。12月22日以降に出場したアカデミー出身選手は、タヒス・チョン、ガーナー、アンヘル・ゴメス、グリーンウッド、リンガード、マクトミネイ、アンドレアス・ペレイラ、ポグバ、ラシュフォードの9人。このうち、タヒス・チョン、ガーナー、グリーンウッドの3人は、新指揮官によってファーストチームデビューを果たした選手です。公式戦で決めた40ゴールのうち、アカデミー育ちの選手が21ゴールと過半を占めるなど、モウリーニョ時代には考えられなかった数字が揃っています。

「新たなスタートだ。ハードワークが始まる。楽しい仕事の始まりであり、誇りに思う瞬間ではないね」。トレブルの歓喜を知る若き指揮官には、プレミアリーグ4位以内フィニッシュとチャンピオンズリーグ制覇を期待したいと思います。新たな気持ちで迎える週末のワトフォード戦が、今から楽しみです！