偏愛的プレミアリーグ見聞録

「デイリー・メール」が発信源の情報を、「ザ・サン」「ESPN」「アス」などが一斉に紹介しています。退団の噂があったポール・ポグバが、マンチェスター・ユナイテッドとの契約延長に前向きになっているとのこと。2016年の夏、当時のワールドレコードとなる8900万ポンドでユヴェントスから復帰したプレーメイカーは、2018-19シーズンにプレミアリーグ35試合10ゴール9アシストという数字を残したものの、今季は7節のアーセナル戦で足首を痛めてリタイア。12月に2試合に途中出場した後、同じ足首に別なケガを負って手術することになり、未だ再復帰を果たしていません。

プレミアリーグ7試合ノーゴール2アシスト…ただでさえゴシップのネタになりやすいキャラゆえ、チームの不振の元凶となった長期離脱中には、さまざまな記事が飛び交いました。「冬のマーケットで、レアル・マドリードが1億6000万ポンドを用意すればディールは成立」「マンジュキッチとエムレ・ジャンを放出したユヴェントスが、本人が納得するサラリーを提示」。最初に火を着けたのはポグバ自身で、6月に来日した際に「新しいチャレンジをするタイミングだと思う。キャリアや年齢を考えてもステップアップする時だね」と語ったのが、ゴシップの渦に呑み込まれるきっかけでした。

さらに1月には、悪名高きミーノ・ライオラが援護射撃。「問題はマンチェスター・ユナイテッドにある。あのクラブは現実を見ようとしない。プロジェクトがない。ペレやマラドーナ、マルディーニでも潰してしまうんじゃないか？あそこには誰も連れていきたくないね」というエージェントの言葉を聞けば、誰もがマンチェスターでのキャリアは終わりに近づいていると思うでしょう。シーズンが始まってからは沈黙を守っていたフランス代表MFは、スールシャール監督と確執があるともいわれており、何かと口を突っ込むガリー・ネビルさんは「この状態はポグバの退団をもって終結する」と明言していました。

「彼がフィットしたら、すぐにでもチームでプレイできるといいたい。ポールも、われわれと再度プレイするために必死になっているだろう」

2月に指揮官の発言を聞いたサポーターの多くが、「むやみにポジティブな、いつもの外向けのコメントに違いない」とスルーしたのではないかと思われます。いや、本人が早期復帰をめざしているのを疑わないとしても、去就となると別な話です。不透明というレポートはありましたが、「残留希望」とはっきり報じられたのは、今回が初めてではないでしょうか。現地メディアは、風向きが変わったきっかけとして、ブルーノ・フェルナンデスの名前を挙げています。

トレーニングに合流したポグバが、プレミアリーグ5試合2ゴール3アシストと入団早々から結果を出しているアタッカーと絡みたがっているとのこと。チャンピオンズリーグの出場権を獲得できるかどうかで、最終的な結論は変わるのかもしれませんが、件の記事は「新たな契約にサインする可能性がある」と伝えています。ならばぜひ、残ってください。違いを生み出すパスワーク、美しいロングフィード、豪快なミドルはプレミアリーグ屈指のレベル。ポグバがインサイドMFに戻れば、マルシアルとブルーノ・フェルナンデスのゴールは格段に増えるはずです。

気が早い話なのは重々承知で、来季のスタメンを並べてみましょう。GKデ・ヘア、DFワン＝ビサカ、バイリー、マグワイア、ルーク・ショー、アンカーにマティッチ、両脇にポグバとフレッジ、前線にマルシアル、ラシュフォード、ブルーノ・フェルナンデス。マグワイアの相棒と中盤センター、前線のオプションを加えられれば、戦える布陣になるのではないでしょうか。スールシャール監督にCL出場権ゲットを感謝しつつ、マウリシオ・ポチェッティーノ監督に次世代のチーム作りを託すことができれば盛り上がるのですが、どうなることやら。スパーズの前監督招聘となれば、もしかして、昨秋まで一緒に戦ってきた絶対的エースストライカーが…⁉