偏愛的プレミアリーグ見聞録

反省です。たった1試合の良し悪しで、そのチームの未来を占うのは拙速かつ勇み足ですね。マンチェスター・ダービーで、4-1とプレミアリーグ昨季王者に圧勝したマンチェスター・シティ。このゲームで私が評価したのは、4点を奪った攻撃よりも、ルーニーのFK以外何もさせなかったディフェンスのほうでした。GKジョー・ハートの不安定なプレイは気になるものの、ヴァンサン・コンパニが仕切るDFラインのヨミのよさ、統制のとれた守り方は非の打ちどころがなく、このチームは当面、ドローはあっても負けることはないだろうと思いました。

アストン・ヴィラとのアウェイ戦は、その輝かしいダービー勝利からわずか1週間です。しかもヴィラはホームでリヴァプールとニューカッスルに敗れており、守備が落ち着かないチーム。加えてこの日は、ベンテケとアグボンラホルを欠いており、自慢の3トップは作動しません。ひとり残ったFWヴァイマンのパートナーは、期待のCFニクラス・ヘレニウスではなく、さほど得点力があるわけではないリボル・コザク。調子が上向いてきていたはずのマンチェスター・シティには、負ける要素は見当たりません。ダヴィド・シルヴァ不在のなか、ヘスス・ナバスとヨヴェティッチをベンチに置き、ネグレドとジェコの2トップという初めてのフォーメーションをとったところに問題はあったのでしょうが、ゲーム開始前は、「これはおもしろい」としか思いませんでした。何点獲って勝つのだろう、と。

結局、マンチェスター・シティは、1軍半といってもいいアストン・ヴィラの攻撃陣に3点を奪われ沈みました。「後半開始直後のアフマディの同点ゴールは、完全にオフサイドじゃないか」など、言いたいことはあるでしょう。しかしその後、CKからジェコがきれいなヘディングで勝ち越しゴールを決め、1-2として勝ちゲームの流れに持っていけてたのも事実。あるいは逆に、先制点もCKのクリアのこぼれ球をヤヤ・トゥレがプッシュしたゴールだったことを思い返せば、セットプレイでしか点が奪えず、新しいフォーメーションが機能していない状態だったともいえます。いずれにせよ、「自分たちは決してよくはなかったものの、セットプレイで運よく2点獲れて、後はさして強くもない敵の攻撃を抑え込めば勝利」というところまではいっていたのです。しかし…。

73分に、GKハートが一歩も動けない見事なFKをバグナに叩き込まれてから、舞台は暗転し始めます。74分、ペジェグリーニ監督は、みたびの勝ち越しをもくろみ、ヨヴェティッチを投入。ところがそのたった2分後、信じられないプレイでマン・シティは勝つべきゲームを失うことになります。アストン・ヴィラGKグザンが蹴った何でもないゴールキックを、コンパニとナスタシッチがお見合いし、あっという間にヴァイマンにど真ん中を突破されてGKと1対1。ハートの飛出しはタイミング、態勢とも最悪で、ヴァイマンに足元を簡単に抜かれ、難なくゴールイン！あっけない、のひとことが似合う、ホームチームにしてみれば望外の1発です。マンチェスター・シティは、セットプレイでしか点が獲れないこの日の急造フォーメーションではこれを取り返すことができず、そのまま3-2でタイムアップ。痛い敗戦で上位進出のチャンスをつぶし、ハル・シティと並ぶ7位にとどまることとなりました。

ひとことでいえば、「油断」でしょう。もともとワントップでFWの頭数が少ないのにネグレド、ジェコの2トップを突然採用したのも、ヘスス・ナバスをスタメンから外し、特段調子がいいわけでもないミルナーを出したのも、「マン・ユナイテッドに勝ったわれわれが負けるわけがない」という油断にみえました。混戦模様のプレミアリーグでは、こういう星の落とし方が勝ち点1を争う最後に効いてきます。

タイミングの悪いことに、マンチェスター・シティの次戦は、チャンピオンズリーグのバイエルン・ミュンヘン戦。さらに週末のプレミアリーグは、今夜ニューカッスルに快勝したエヴァートン戦と厳しいゲームが続き、こぼれたミルクを嘆いているヒマもありません。ここで切り替えて早期に態勢を立て直せるか、敗戦が影を落として2つ3つと失ってしまうのか。マンチェスター・シティ、今週は大事な1週間です（写真著作者/Илья Хохлов）。