偏愛的プレミアリーグ見聞録

イヴァノヴィッチ、ランパードが不在のチェルシーは、これがベストメンバーでしょう。アスピリクエタとアシュリー・コールを両サイドに並べ、好調ウィリアンとオスカル、アザールが攻撃の中心。ラミレスの横にポジションを獲るのは、年末のプレミアリーグ、リヴァプール戦に続いてダヴィド・ルイスです。「絶対に点をやらない」アウェイ仕様のフォーメーションで、前半はハル・シティになかなかシュートを打たせてもらえず産みの苦しみを味わいましたが、後半リードを奪ってからはマイペース。ポルトガル人指揮官が日頃からよくいっている「ゲームを殺す」ことができ、0-2で着実に勝ち点3を手に入れました。これで、プレミアリーグでは4連勝。そのうちクリーンシートが3回と、一時期不安だったディフェンスがようやく安定してきました。

前半は、ボールを持つ時間が長かったのはチェルシーですが、攻撃をシュートに結び付けていたのはハル・シティのほうでした。ホームチームは、リヴァモアのミドルなどの積極的な攻撃で、再三チェフが守るゴールを脅かします。最大のチャンスは、テリーがペナルティエリア脇でボールをさらわれた26分。右からクロスに狙ったサグボのシュートはポストの左に外れ、チェルシーは命拾いします。逆に33分のチェルシーの決定機を防いだのは、GKマクレガーです。左からのグラウンダーを受けたオスカルは、ゴール前7メートルでフリーでしたが、至近距離から確実に狙ったシュートはタイミングとコースを読まれ、ゴール上に弾かれます。前半終了直前のダヴィド・ルイスのFKもGKの守備範囲。両者スコアレスのまま、ゲームは後半に入ります。

こういう膠着気味のゲームを打開するのは、往々にして個人技だったりします。56分、アシュリー・コールからのパスをペナルティエリア左隅の「いつもの位置」で受けたエディン・アザールは、そのままドリブルで右に流れながら、キックフェイントを一発入れてDFとGKのタイミングを外し、右足アウトにかかるコントロールショット！アザールのシュート回転のキックは、いつ見ても正確です。ゴール前でコースを空けてしまったハル・シティにこれを止める術はなく、チェルシー、先制！前半、効果的だったプレスが、運動量の低下でかかりづらくなっていたところでのゴールは、ハル・シティにとって絶望的な痛手でした。チェルシーはラスト15分まで追加点を狙いますが、叶わないとみるやオスカルをミケルにスイッチし、「店じまいモード」に突入。しかしそれでも87分、左からドリブルで突破を図ったF.トーレスが、「全盛期」を思い出させるようなフィジカルの強さでDFを引きずりながらシュートをニアに沈め、0-2です。アウェイでセーフティに戦い、とにもかくにも勝ち点3だけ獲れればよい、というサッカーを展開したチェルシーが、望みどおりの結果を得ることができた一戦でした。

ハル・シティは悪くなかったと思いますが、先制点を許してしまったことがすべてでしたね。前半のチャンスを活かして先に点を獲れれば紛れもあったかと思われますが、終わってみれば、チェルシーのペースに乗せられただけ、というゲームでした。「つまらないけど強い」サッカーで、モウリーニョ軍団はプレミアリーグ暫定トップ。月曜日、開幕戦で負けているアストン・ヴィラと戦うアーセナルの取りこぼし待ちです。