偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・シティのプレミアリーグは残り5試合。2試合消化が少ないリヴァプールとは、勝ち点9差。先週、サンダーランドに敗戦に等しいドローに持ち込まれた彼らは、これ以上勝ち点を落とせません。本拠地エティハドでのゲームとはいえ、対戦相手のWBAはやっかいなチームです。前節、最後はドローに終わったものの、プレミアリーグ6位のトッテナム相手に一時は3点リード。上位が相手でも大敗がない、いわば「負けにくいチーム」です。このところ最終ラインが不安定で、ヤヤ・トゥレがいないマンチェスター・シティは、しっかり後ろを締めないと、セセニョンやアマルフィタノが仕掛けるカウンターやサイド攻撃の餌食となります。

マンチェスター・シティといえども、WBAを攻略するのは簡単ではないだろうと予想していた試合は、開始直後からホームチームペース。3分、右からのクロスのクリアがアグエロの前に落ちると、アグエロはすかさず右足ボレー。GKベン・フォスターが弾いたボールに飛び込んだSBサバレタがダイビングヘッド！マンチェスター・シティがいきなり先制です。この直後にもダヴィド・シルヴァの右クロスを中央でフリーになったアグエロがシュート。これは浮いてしまいましたが、ヤヤ・トゥレの不在を感じさせない怒涛の攻撃。これでWBAは完全に受け身になります。

10分、左サイドでナスリがボールを持つと、すぐ横にいたアグエロにパス。アグエロが仕掛けようとしたワンツーは、WBAの選手に引っかかりますが、強引に奪い返した背番号16は、そのまま右足で強烈なミドル！これが右隅に決まって2-0。マンチェスター・シティ、久しぶりの大量得点モード。WBAは、ミドルレンジでのチェックを強化しないと、この先何点奪われるかわかりません。

完全なるワンサイドの立ち上がりに、WBAがカウンターで意地をみせたのは15分。左サイドでリッジウェルが攻め上がってきたサバレタからボールを奪うと、縦へのパスを受けたセセニョンがドリブル。中央に上がったセセニョンは右に展開し、落としのボールを受けたのはドアランズ。デミチェリスをかわしたトラップも、左ポストに当てたシュートも完璧でした。2-1となれば、まだまだ試合はわかりません。これで落ち着きを取り戻したWBAは、サイドから仕掛けてくるマンチェスター・シティに対応できるようになりました。次の1点がアウェイチームに入れば、試合はおもしろくなったのですが…。

35分、マンチェスター・シティの3点目はCKからでした。右からのボールをハビ・ガルシアが競り、ファーに流れてきたボールに反応したのはCBデミチェリス。完全にノーマークのデミチェリスが右足で軽く合わせるだけの「ごちそうさまシュート」を確実に押し込み、WBAには厳しい3点めです。42分、WBAが反撃。右からのクロスをセセニョンが合わせますが、コンパニの足に当たったボールはゴールの上を超えていきます。終了直前のブルントの直接FKも大きく上に外れ、前半は3-1。この日のWBAに、2点差に追いつくだけの力はなさそうです。

後半に入っても、マンチェスター・シティは手を緩めません。50分にはジェコ、その直後にはナスリ。サイドが詰まると中央に戻し、スペースが空けば積極的にミドルシュートを狙ってきます。58分、右のダヴィド・シルヴァからサバレタをフリーにする縦パスが出ると、グラウンダーに合わせてニアに飛び込んだナスリはDFにブロックされ、惜しくも追加点はならず。WBAはゴール前でフィニッシュをはね返すのがせいいっぱいで、リヴァプールを追いつめたノリッジのような積極性はみられません。ペペ・メル監督のテコ入れは、1ヵ月ぶりのFWアニチェベ。ポストプレーが得意なFWに拠点作りを託したことで、スキをみせないマンチェスター・シティの最終ラインをあわてさせることができるでしょうか。

70分、プレミアリーグ首位を狙うチームに痛いアクシデントが発生します。2人の選手に挟まれ、かかとを削られたダヴィド・シルヴァがピッチに倒れたまま動けません。64分にアグエロを下げてヨヴェティッチを入れていたペジェグリーニ監督にとって、ここでのミルナー投入は想定外でしょう。70分、WBAはアマルフィタノのミドルシュートから波状攻撃をかけ、左からのクロスを連発しますが、ゴール前でアニチェベらがコンパニ、デミチェリスをかわせず。マン・シティに綻びは見られません。80分の左からのアニチェベの突破もデミチェリスがカット。こぼれ球をリッジウェルが右足で中央に放り込みますが、GKハートが飛び出してセーブ。WBAには、これ以上、反撃の兆しはありませんでした。結局、ゲームは3-1のままタイムアップ。このところ、プレミアリーグ上位と降格候補の対戦では、強豪クラブの大苦戦やジャイアントキリングが多かったので、マン・シティの完勝は、かえって新鮮でした。

実質的には勝ち点3差でリヴァプールを追っているマンチェスター・シティは、ダヴィド・シルヴァの退場が心配です。ここから2試合はいずれもアウェイで、好調クリスタル・パレスと4位を狙うエヴァートン。ヤヤ・トゥレとシルヴァの飛車角落ちで、難敵相手に勝ちきれるでしょうか。27日に、リヴァプールがチェルシーに勝ってマンチェスター・シティがクリスタル・パレスに敗れれば、リヴァプールは残り2試合を1分けでOKとなり、大混戦のプレミアリーグ2013-14シーズンは、ついに終わりを告げることになります。いよいよ今週末、最大のヤマ場がやってまいります！