偏愛的プレミアリーグ見聞録

ノースロンドンダービーとオールド・トラフォードを1勝1分なら納得でしょう。ヴェンゲル時代は鬼門だった11月のプレミアリーグを1勝2分で切り抜けたエメリ監督は、公式戦20試合連続無敗という素晴らしい数字を残し、初めての年末年始に突入しようとしています。プレミアリーグ17位と苦しい戦いが続いているハダースフィールドには、さすがに負けないでしょう。この試合こそは、前半からリードを奪って省エネで勝ち点3をゲットしたいものです。エメリ監督は、4戦連続で3バックをチョイスしています。GKレノ、DFムスタフィ、パパスタソプーロス、リヒトシュタイナー。WBにベジェリンとコラシナツが入り、ジャカの両脇にルーカス・トレイラとグエンドゥジ。オーバメヤンとラカゼットは、プレミアリーグ16発の最強2トップです。

慎重に立ち上がったアーセナル。5分の速攻は、ラカゼットの縦パスで前線に飛び出したベジェリンが、クロスをカットされてCKです。ハダースフィールドの厳しいプレスに3バックが手を焼き、中盤に効果的なパスが出てきません。16分、中央からドリブルで上がったルーカス・トレイラが右にスルーパスを出すと、GKレッスルがベジェリンに先着。25分を過ぎてもガナーズのシュートは1本に留まり、ラカゼットが完全に消えています。28分、グエンドゥジのパスを右で受けたジャカがアーリークロスを入れると、ぴったりだったオーバメヤンのボレーは右にアウト。2分後、右サイドから上がったベジェリンがオーバメヤンの浮き球を受け、近くにいたグエンドゥジにヘッドで預けたチャンスは、中央でノーマークだったラカゼットがフィニッシュの瞬間にスリップし、大きく打ち上げてしまいます。

36分に放ったジャカのロングシュートは、明らかにミスキック。44分にクロスをカットしたジャカは、ボックスからの中途半端なパスをインターセプトされてしまいます。スミスのクロスがフリーのプリチャードに通ると、右足のボレーはミートできずに枠の上。アウェイチームは、千載一遇のチャンスを逃してしまいました。直後にルーカス・トレイラが右足で放った素晴らしいミドルは、レッスルが左手を伸ばして外に弾くビッグセーブで先制を許さず。アーセナルは、プレミアリーグ16試合連続で前半でリードできずに終えました。

あまりにも男らしいエメリ監督。ハーフタイムにイオビとムヒタリアンを投入した勝負師は、イエローをもらった4人を全員残してラカゼットとリヒトシュタイナーを下げました。開始早々にグエンドゥジのパスを受けたミキが、中に持ち込んで左足を振り抜くも、ボールは右に曲がって枠にいきません。50分にボックス左に侵入したプリチャードがデポワトルに合わせたシーンは、レノがストライカーの足元に手を伸ばしてクロスをカット。ワグナー監督は、52分にホッグに代えてバクーナを起用します。60分、スミスが足を痛めて担架で運ばれ、代役はハデルギョナイ。63分にジャカが右から巻いたCKは、ファーのオーバメヤンがフリーのヘッドを左に外してしまいます。

64分、ムスタフィが足を痛め、モンレアルは8節のフラム戦以来のプレミアリーグです。72分のジャカのFKはレッスルがパンチし、リバウンドを叩いたベジェリンのボレーは上空へ。一方的に攻め立てるガナーズは、クロスは上がるもシュートが枠にいきません。しかし83分、グエンドゥジがボックス右に浮かしたボールをオーバメヤンがピタリと止め、コンゴロをかわして折り返すと、美しいバイシクルを叩き込んだのはルーカス・トレイラ！アーセナルは尚も攻め続け、追加タイムは7分と表示されました。時間稼ぎや守備堅めをするつもりは毛頭ないプレミアリーグ5位は、オープンな殴り合いを展開。グエンドゥジがGKレッスルと1対1になりかけるほどの獰猛なアタックの末に、1-0で勝ち点3をもぎ取りました。

危ない試合でした。プレミアリーグ17位を相手に、終盤までゼロのままもつれてしまった最大の要因は、ガナーズのシュートの精度が低かったことでしょう。エメリ監督は、「速いリズムで戦いたかったが、相手にスローに落とされてしまった」と語っておりましたが、2トップが外した前半の決定機をものにできていれば、圧勝もあったのではないかと思います。ともあれ、何とか勝ちました。マン・シティが敗れたため、首位との差は8に接近。負傷のムスタフィとサスペンデッドのパパスタソプーロスを使えない次節は工夫が必要ですが、絶不調セインツなら攻め勝てるのではないでしょうか。

最後に…ルーカス・トレイラ、素晴らしい！ヴィエラ、セスク、アルテタのように、チームの看板として長く活躍してほしいタレントです。いろいろ気になることはありますが、絶品バイシクルごちそうさまということで、次に目を向けましょうか。セインツ戦の後は、カラバオカップ準々決勝のノースロンドンダービー、2018年の締めくくりはリヴァプールとのシックスポインターです。忙しい…！