偏愛的プレミアリーグ見聞録

これもプレッシャーや焦りなのでしょうか。2試合しかないミッドウィークの夜に、大事件が2つも起こりました。7連勝でプレミアリーグ4位にまで登りつめ、チャンピオンズカップ出場権争いをリードしていたエヴァートンが、本拠地グディソン・パークでクリスタル・パレスに2-3で足を取られました。マンチェスター・シティのつまずきもあり、リヴァプール、チェルシー、アーセナルのサポーターは、今夜はさぞ盛り上がったことでしょう。

エヴァートンの試合はゴールシーン以外はしっかりチェックできていないので、観戦記を書ける状況にはありませんが、いちばんの驚きは「プレミアリーグ最少得点のクリスタル・パレスに3点も獲られたこと」です。序盤戦でぶっちぎりの降格候補だったクリスタル・パレスは、トニー・ピューリス監督就任後の勝率を5割まで上げ、現在はトップ10を伺う勢い。その戦いぶりは、「堅守・速攻・フィジカル重視」。33試合消化時点で失点39と、ニューカッスルやセインツ、トッテナムはもちろん、リヴァプールよりも失点が少ないという締まり屋である一方、得点24はノリッジしかライバルがいない、言い訳無用の最下位でした。エヴァートン戦の前までのリーディングスコアラーは、シャマフとパンチュンの5ゴール。チーム全体がスアレスひとりより少なく、いちばん点を獲っている選手がリヴァプールCBのシュクルテルより下という貧攻チームです。

エヴァートンの守備は、積極性も落ち着きも欠けていたと思われます。アーセナル戦での、アグレッシブできついプレスはどこへやら。22分、クリスタルパレスMFパンチュンの先制ゴールは、GKハワードが弾いたボールをゴール前でまわされて決められた、エヴァートンらしくない獲られ方でした。そして痛かったのは、後半開始4分という、負けているチームがいちばん気をつけなくてはいけない時間帯の追加点です。決めたのは、今季プレミアリーグは9試合めの出場で、シーズン初ゴールとなったDFスコット・ダン。CKが上がった瞬間ノーマークで、正面から頭で叩きつけられれば、GKハワードもお手上げです。73分の3点めは、決めたジュロームをほめるべき、見事な右隅へのシュートでしたが、直前にパンチュンに自由に持たせ過ぎました。エヴァートンの最終ラインは、堅くいこうとしすぎて、却って攻めやすくさせてしまったかもしれません。

61分、ミララスのクロスを左SBレイトン・ベインズが落とし、ネイスミスが決めたゴールはお見事。終了5分前には裏に飛び出したミララスがGKをかわして1点差に追いすがったのですが、反撃もそこまで。この敗戦で、エヴァートンはアーセナルにかわされ、5位転落。あまりにも痛いホームでの番狂わせとなりました。

さて、マンチェスター・シティのドローとエヴァートンの失敗で、プレミアリーグ上位の並びはどうなったでしょうか。

1位:リヴァプール　　　　　　　　　勝ち点77　残り試合4
2位:チェルシー　　　　　　　　　　勝ち点75　残り試合4
3位:マンチェスター・シティ　　　　勝ち点71　残り試合5
4位:アーセナル　　　　　　　　　　勝ち点67　残り試合4
5位:エヴァートン　　　　　　　　　勝ち点66　残り試合4
6位:トッテナム　　　　　　　　　　勝ち点60　残り試合4
7位:マンチェスター・ユナイテッド　勝ち点57　残り試合5

…マンチェスター・ユナイテッドの残り試合が多いのは、カップ戦で延期試合があったからではなく、対戦相手のハル・シティがFAカップで準決勝に残ったから、先週末のプレミアリーグ第34節がおつき合いで延期になったのですね（涙）。それはさておき、上位3チームはこんな状況になりました。

4月27日に行われるリヴァプールVSチェルシーの直接対決で、
リヴァプールが勝ち、残り試合を全勝すればリヴァプールが優勝
チェルシーが勝ち、残り試合を全勝すればチェルシーが優勝
ドローに終わると、リヴァプールが残り試合を全勝すれば優勝

今週末のプレミアリーグの結果次第で状況が変わる可能性はありますが、現状はリヴァプールとチェルシーの一騎打ちです。そして、アーセナルとエヴァートンは「完全にアーセナル有利」ですね。エヴァートンの残り試合は、ホームゲームはマンチェスターの2チーム、アウェイで戦うのは攻撃力があるセインツと、FAカップ決勝進出のハル・シティです。WBA、ノリッジ、ハル・シティ、ニューカッスルという顔ぶれのアーセナルが勝ち点でリードしているとなると、アーセナルがよっぽどひどい状態にならない限りは、逆転は難しいでしょう。

試合が終わるたびに、シーソーのように目まぐるしく状況が変わる今季のプレミアリーグ。最下位チームにエティハドでマンチェスター・シティが勝てず、エヴァートンもまた本拠地で中堅相手に7連勝をストップされるなどということがあると、来週の月曜日に自分が何をいっているのかすら、まったく想像できません。