偏愛的プレミアリーグ見聞録

QPRが、1シーズンでプレミアリーグに戻ってきました。一昨日、ウェンブリーで行われたチャンピオンシップのプレーオフ決勝で、QPRは退場者を出しながらも追加タイムのザモラの決勝ゴールでダービーに1-0で勝利。1位レスター、2位バーンリーとともにプレミアリーグ昇格を決めました。いやー、きわどかったです、QPR。プレーオフ準決勝では、難敵ウィガンに0-0、2-1で辛勝。ホームの第2戦では、ラスト20分を過ぎても0-1という劣勢に立たされ、最後はチャーリー・オースティンの2発で逆転。決勝はダービーに押され、「PK戦に持ち込もうとしていた」苦しい90分。レドナップ監督は、この数週間で相当神経をすり減らしたのではないでしょうか。何とか最後はプレミアリーグ行きをつかんだものの、負けていればレドナップさんに来季はなかったでしょう。チャンピオンシップ所属とは思えないメンバーを抱えたQPRは上がって当然。失敗は許されないという状況でした。

チャンピオンシップをぶっちぎりで優勝したレスターで話題性のある選手は、あのデンマーク代表だった名GKの息子であるカスパー・シュマイケル、イングランド代表経験のあるポール・コンチェスキー、日本代表戦で2ゴールを奪ったニュージーランド代表FWクリス・ウッドぐらい。2位のバーンリーに至っては、全員無名と言い切っても日本では特段の反論もないでしょう。しかし、QPRは違います。名前だけで戦えるならば、圧倒的な首位でプレミアリーグ復帰を果たさなければいけないチームです。

元アーセナルのDFトラオレ、アイルランド代表の大ベテラン、リチャード・ダン、韓国代表MFユン・ソギョン、攻撃を仕切るクロアチア代表ニコ・クラニチャール、トッテナムからレンタルできたアス・エコト、そして前線のボビー・ザモラ、チャーリー・オースティン。チームに必要かどうかは別として、稀代のヒール、ジョーイ・バートンやショーン・ライト＝フィリップス、ベナユンなどの名前もあります。さらに現在、レンタルで外に出している顔ぶれがまたすごいです。ブラジル代表GKジュリオ・セーザル、ACミランで本田圭祐の10倍貢献したMFターラブト、セビージャで活躍し、ヨーロッパリーグ準決勝では値千金のアウェイゴールを決めてクラブをファイナルに導いたMFエムビア。「何でこのクラブがチャンピオンシップ!?」と思いませんか？

元トッテナムの監督で、イングランド代表の指揮官に名前が挙がったハリー・レドナップといえども、QPRをプレミアリーグに昇格させたぐらいで、いま一度強豪クラブに返り咲こうとは思っていないようです。「これから来季のことを考えないといけない」と、続投をアピール。2014-15シーズンは、久しぶりに名モチベーターの姿を西ロンドンの住宅地にあるロフタス・ロードのベンチで見ることができます。それにしても、QPRのオフシーズンは大変そうですね。レンタルでもってきたクラニチャールらを帰し、逆にレンタル先が買いたがりそうなターラブトやエムビアを売却したお金で新しい選手を補強し、貢献度の小さい大ベテランを整理して…と、やることは山積み。来季のプレミアリーグ開幕戦で、今いるメンバーが何人ピッチに立っているのか、まったく想像できません。

プレミアリーグファンとしては、チャンピオンシップから上がってくるクラブが個性的であればあるほど盛り上がるので、ロンドンダービーで上位いじめをしてくれそうなQPRはウェルカムです。レスター、バーンリー含め、昇格クラブの移籍市場での動きにも注目してまいります。