偏愛的プレミアリーグ見聞録

レッズサポーターのみなさん、おめでとうございます！プレミアリーグ創設以来の初優勝は、28勝2分1敗という圧倒的な強さによって成し遂げられました。アーセナルとトッテナムが監督を解任し、マンチェスター・ユナイテッドも序盤でつまずいたカオスのシーズン。ランパード率いるチェルシーも年末にスランプに陥り、ラポルテを失ったペップも2018-19シーズンのクオリティをキープできませんでした。前半戦を終えた時点で18勝1分と準パーフェクト、2位レスターとの勝ち点差は16。その後も勝ち続けたチームは、7試合を残して優勝決定というプレミアリーグ史上最速のレコードを達成しました。

リヴァプールは、なぜ優勝できたのか。これほど強かった理由はどこにあるのか。「ライバルが次々とコケた」というシニカルな解答は、31戦28勝というとてつもない勝率に対するリスペクトを欠く見方でしょう。プレミアリーグがラクに勝てる場ではないことは、半分の14勝が1点差勝利という彼らのスタッツが証明しています。アンフィールドのレスター戦を94分のPKで制し、アストン・ヴィラにはラスト3分までリードを許し、クリスタル・パレスとのアウェイゲームも85分にフィルミーノと、無類の勝負強さで勝ち点を積み上げていったチームでした。

きわどいゲームを、すべて3ポイントで終えられた理由を挙げよといわれれば、さまざまな指摘が集まるはずです。「ワールドクラスのCBと守護神を擁する堅守」「欧州屈指の3トップの決定力」「失ったボールをすぐに奪い返す戦術のクオリティ」「20アシストの史上最強SB」…これらはすべて、間違いではないと思いますが、いずれもリヴァプールの強さを支えた要素のひとつです。最大の理由は、「2018-19シーズンのチャンピオンズリーグを勝ったから」ではないでしょうか。

欧州王者の称号を得たチームは、どの試合でも絶対に勝てるという自信に満ちており、ドローでやむなしという空気を漂わせることすらありませんでした。トーンダウンを感じたのは、イスマイラ・サールを止められずに3-0で完敗したワトフォード戦と、立て続けに2発喰らって勝利が遠のいたアトレティコ・マドリード戦の延長戦のみ。勝利に向かう強い意志と、ユルゲン・クロップと選手たちの厚い信頼関係が、苛立ちや焦りを募らせれば試合を壊しかねない接戦の終盤で、大きな力となったのではないでしょうか。

さらにもうひとつ、彼らがプレミアリーグ制覇に辿り着いた理由を挙げるとすれば、白旗を揚げたペップ・グアルディオラの言葉に耳を傾けるのがいいでしょう。「リヴァプールのファン、監督、選手たちを祝福したい。彼らはチャンピオンにふさわしい」「リヴァプールは勝ち点を取りこぼさなかった。われわれは再び安定を取り戻し、今シーズンに落とした勝ち点を取り戻さなければならない」と語った名称は、敗れ去った理由について、こう表現しています。

「タイトルを勝ち取った後、同じパッションを抱くことができなかった」

勝者のメンタル、信頼関係、情熱、飢餓感…ひたすら精神論ですが、妥当な戦術と高い技術だけでは、これだけの勝利を積み重ねることはできなかったのだと思います。最後に、勝利者たちの言葉を紹介しましょう。指揮官との信頼関係がいかに大きかったかを語るキャプテンと、メンタルの重要性を説く優勝監督が、トロフィーを獲得した後に残したコメントです。

「全員が彼の後についていった。彼の言葉を聞き、彼を信じた。とても特別なことだったと思う。この素晴らしい旅を続けられることを願っている。ハングリーさを忘れず、より多くを求め、ずっと彼についていきたい」（ジョーダン・ヘンダーソン）

「彼らは高いレベルで自信を持つことの重要性を理解しているが、他人よりも優れていると過信することもない。他者がいなければ、私たちには何もない。 このゲームをとても気に入っているのは、われわれに謙虚さを与え、最も素晴らしい方法で人生を理解させてくれるからだ。そう、フットボールはいつも、私の人生における最高の先生だった」（ユルゲン・クロップ）