偏愛的プレミアリーグ見聞録

ヴィルジル・ファン・ダイク、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、ジョー・ゴメス、アンディ・ロバートソン、ファビーニョ、チアゴ・アルカンタラ、アレックス・オックスレイド＝チェンバレン、モハメド・サラー。並んでいる名前は、日曜日に開催されるプレミアリーグ9節の先発メンバーではなく、ユルゲン・クロップ監督を悩ませている戦線離脱者たちです。

昨日行われたUEFAネーションズリーグ・リーグA2のベルギーVSイングランドが終わった後、最終ラインが全員記された忌まわしいリストに、さらなるメンバーが加わってしまいました。ハーフタイムにハリー・ウィンクスに後を譲ったジョーダン・ヘンダーソン。大事を取らせたガレス・サウスゲート監督は、「筋肉に張りがあった」とコメントしています。

2点のビハインドを背負った試合で、難しい判断を迫られたイングランド代表の指揮官は、「プレイを続行できないと感じたが、ハムストリングに問題を抱えているのかどうかは確信が持てなかった」とのこと。今季プレミアリーグで6試合に出場しているリヴァプールのキャプテンは、イギリスに帰国した後、診断を受けると伝えられています。

11月8日のマンチェスター・シティ戦で、アーノルドがふくらはぎを痛めた後、10日もしないうちに4人が続々とリタイア。コロナウイルスの感染テストで陽性となったサラーは、次節のプレミアリーグを欠場することが決まっており、ハムストリング痛と報じられたロバートソンの出場も疑問視されています。

危機的状況となったリヴァプールですが、次節でぶつかるレスターも負傷者続出に悩まされているチームです。ウィルフリード・デンディディ、チャグラル・ソユンチュ、ティモシー・カスターニュ、リカルド・ペレイラ、ウェズリー・フォファナ、ダニエル・アマーティー。プレミアリーグ首位と3位の直接対決は、両者ともにカラバオカップ3回戦のようなメンバーで戦うゲームとなってしまいそうです。最終ラインのレギュラークラスが、ジョニー・エヴァンスとジョエル・マティプのみとなれば、壮絶な撃ち合いとなるかもしれません。

コンディショニングが難しかった短いプレシーズンと、例年より5週間短縮となったタイトなスケジュール。CLやELで戦うビッグ6の監督たちが、大陸では継続されている5人交代制を要求する気持ちはよくわかりますが、選手層が薄い中小クラブが強硬に反対するため、ルール変更は実現しないでしょう。昨季プレミアリーグ王者は、背骨と両翼を抜かれたままで、試合が詰め込まれている年末年始に突入することになりそうです。

プレミアリーグでのホームゲームで63試合無敗（52勝11分）という素晴らしい記録を継続しているリヴァプールが敗れるときは、ピッチの上にベストメンバーが揃っていてほしいと願っていました。ベストメンバーが全力で戦い、それでも敗れたのだ、と。レスター戦後のアンフィールドは、ウルヴス、トッテナム、WBA。直近のホーム30試合を29勝1分という驚異的な数字で駆け抜けた素晴らしいクラブが、無残な敗戦で記録を途絶えさせるシーンを見なくてすむことを切に願っています。