偏愛的プレミアリーグ見聞録

いわれてみれば、確かにそうです。今季のプレミアリーグは、ここまで解任された監督がいません。クリスマスまでゼロ人は、19年ぶりの快挙（怪挙⁉）だそうです。他国のリーグを見ると、セリエAとスペインは4人、ブンデスリーガも解任3名と辞任1名で、20もクラブがあれば、前半戦で3～4人はクビを切られているのが欧州トップリーグの相場です。プレミアリーグも昨季は解任ラッシュで、通期で10人。この時期までにクラブを去った監督は、サンダーランドのディ・カーニオ、クリスタル・パレスのイアン・ホロウェイ、フラムのマルティン・ヨル、トッテナムのアンドレ・ヴィラス・ボアスと実に4名。クリスマス直後には、ヴィンセント・タンオーナーと揉めたカーディフのマッケイ監督がクラブを去り、年明けすぐに前年のキャピタルワンカップ優勝監督、スウォンジーのミカエル・ラウドルップがクビを切られるという衝撃的な事件がありました。

今季のプレミアリーグは、開幕2日前に、先季の残留の立役者であるクリスタル・パレスのピューリス監督が電撃辞任。クラブと折り合いが悪いと噂されていたウェストハムのアラダイス監督が解任第1号の最有力候補で、これに続いて新聞を賑わしていたのは、10月中旬まで未勝利だったニューカッスルのパーデュー監督でした。しかし、シーズンが進むと、ウェストハムはクリスマスまでチャンピオンズリーグ出場圏内の4位と大健闘。ニューカッスルも、初勝利から一気に5連勝でマージーサイドの2クラブの上をいく9位に浮上。現在、ゴシップの標的になっているのは、チャンピオンズリーグ敗退が決まり、プレミアリーグも10位と芳しくないリヴァプールのブレンダン・ロジャース監督ぐらいでしょうか。昨季のせわしなさと比べると、プレミアリーグの監督業界は別世界のように静かです。

この現象は「たまたま」なのかもしれませんが、昨季途中解任をしたクラブで明確に成功したのがクリスタル・パレスぐらいだったという結果から、「安易な解任見直しムード」となっているところはあるかもしれません。さらにいえば、今季の順位表は、4位のウェストハムから11位のエヴァートンまで勝ち点10差、12位のアストン・ヴィラから最下位のレスターまで同じく勝ち点10差という大混戦。優勝争いは2強のマッチレースムードですが、チャンピオンズリーグ出場権争いと残留争いにおいては、ほとんどのクラブに希望が残されているのも監督解任がない理由のひとつではないかと思います。最下位のレスターが、エヴァートンやアーセナルと引き分けてマンチェスター・ユナイテッドに5発大勝、直近絶好調のマンチェスター・シティを苦しめているのが、今季の戦国時代ぶりを象徴しています。

昨日、モウリーニョ監督が、こんなことを語っていました。「私はリーガ・エスパニョーラとプレミアリーグの違いを理解している。スペインでは、勝つとわかっていながらゲームに臨むことがある。それはリーグにとっていいことではない。2つのクラブが図抜けているんだ。昨季は3番手のアトレティコが優勝したが、それはよくあることではない。そういうなかで、勝ち点100で126ゴールの優勝チームができるが、同じことはプレミアリーグでは不可能だ」。

トップクラスはスペインやドイツにかなわないものの、中位以下のクラブががんばっており、強豪クラブといえども間違いなく勝てる試合などどこにもないのがプレミアリーグ。やはり、スタジアムの盛況とフラットに近いテレビ放映権料の配分が大きいですね。ストークにボージャン・クルキッチ、ウェストハムにソング、レスターにカンビアッソ、サンダーランドにはジャッケリーニ。バルサ、レアル・マドリード、ユーヴェなどにいた代表クラスの選手を、中堅や小規模のクラブが獲得できるのはプレミアリーグぐらいでしょう。

何はともあれ、監督解任という後味の悪いニュースがないのは、いいことです。とりわけ、ロジャース、ロベルト・マルティネス、ガリー・モンク、ポジェ、ポチェッティーノといった若い監督には、がんばってほしいなと思います。とはいえ、これだけ多いと誰かが下位に沈むわけで、全員がハッピーとはいかないのですが…。