偏愛的プレミアリーグ見聞録

エヴァートンがストークに負けて順位をひっくり返された以外は、すべて上位が勝った無風のプレミアリーグ18節。そのなかで、いちばん苦戦したのがリヴァプールでした。スターリングの両脇にコウチーニョ、ララナを置いた3トップと、サコ、シュクルテル、コロ・トゥレの3バックは最近のロジャース監督のお気に入りですが、前半はこのフォーメーションがまったく機能せず。リヴァプールはビルドアップから既に窮屈。バーンリーからボールを奪っても、無理な態勢のスターリングを縦に走らせるようなパスしか出せず、マルコヴィッチやヘンダーソンが絡んだサイド攻撃も、ジェラードやルーカスの押し上げもありません。頼みのスターリングは、この日はコウチーニョやララナを活かせず、空いている選手が近くにいるのに無謀なドリブルでボールを奪われるシーンが目立ちました。

13分のコウチーニョの惜しいミドルシュートの直後、ホームのバーンリーが決定的なシーンを創ります。きっかけは、何でもないスローインをシュクルテルがトラップミスしたこと。こぼれてきたボールに反応したイングスにサコが付ききれず、ゴール左隅を狙ったシュートがポストを直撃します。16分、リヴァプールにアクシデント発生。最近のプレミアリーグでゴールマウスをまかされていたブラッドリー・ジョーンズが故障したのか、急きょミニョレが登場。元エースGKは、20分にキックをイングスにぶつけるという危ないプレイを披露し、ターフ・ムーアに集まったアウェイサポーターを騒然とさせます。

21分、コウチーニョのボールロストから、バーンリーは4対3の大チャンス。右MFマーニーへのパスがサイドに流れなければ、レッズは決定的なシュートを浴びていたでしょう。マーニーのクロスをヘッドで合わせたバーンズのシュートはクロスバーの上。明らかに3バックが混乱していたリヴァプールは、逆サイドにいたフリーの選手にボールが出なくて助かりました。23分、自陣ゴールライン際でマルコヴィッチがボイドにボールを奪われ、落としを受けたマーニーがクロス。この時間帯は完全にバーンリーペースです。リヴァプールの数少ないチャンスはカウンター。29分、ジェラードの見事なスルーパスを左サイドで受けたララナはフリー。しかし遠めから狙った左足は、GKヒートンの守備範囲です。

35分、バーンリー最大の決定機。右CKのこぼれを逆サイドで拾ったアーフィールドのシュートは、ミニョレが触れないであろう左ポストぎりぎりを襲いますが、これに触って先制点を防いだのはルーカス・レイヴァ。トータル16本を数えたバーンリーのシュートのうち、枠内は結局これ1本でした。前半を0-0でしのいだリヴァプールは、先にゴールさえ奪えればOK。ハーフタイムにコロ・トゥレまでいなくなり、切れるカードは1枚という厳しい状況ながら後半の攻撃に望みをつなぎます。

後半に入っても思うように攻められなかったリヴァプールに歓喜が訪れたのは、62分。値千金の先制点は、GKをかわして左足で流し込んだスターリングよりも、後ろからのボールをダイレクトでDFラインの裏に落としたコウチーニョがリスペクトされるべき速攻でした。1点を失ったバーンリーは、3バックで手薄になりがちなリヴァプールのサイドを狙って反撃。68分、左からトリピアが上げたハイクロスを、ファーサイドのマイケル・キーンがヘッドで叩きつけますが、これはわずかにポストの外。リヴァプールの攻撃は、コウチーニョやスターリングがドリブルから放つミドルシュートぐらいで、連携から崩すシーンはほとんどありません。74分、クロスのこぼれ球を拾ったジェラードが、ノールックで右にいたリッキー・ランバートにスルーパス。途中出場のストライカーがこれを見事に決めたものの、ジャッジはオフサイド。なかなかチャンスを創れなかったリヴァプールは、最後まで1点を守りきり、年末年始の緒戦を勝ち点3で切り抜けました。

圧倒的に押し込んだアーセナル戦と同じメンバーだったのに、別のチームのようだったレッズ攻撃陣。SBの選手は両サイドで使える3バックは今後の熟成次第だとしても、トップの後ろがぽっかり空きがちで、快足スターリングの孤軍奮闘となりやすい3トップは微妙ですね。バロテッリないしはランバートをスターリングの横に並べ、トップ下にヘンダーソンかコウチーニョが入る3-4-1-2をオプションで持っていたほうが、後ろと前をつなげやすく、スターリングの負担を減らせるのではないかと思いました。

リヴァプールのピンチは、敵陣に入ったばかりのエリアでボールを獲られ、センターサークル付近にいるMFにつながれるパターンが多く、これもまたトップとセントラルMFの間にスペースができやすいフラットな3-4-3ならでは。中央で自由にドリブルされるのは非常に危険です。何とか勝ち点3で終われたこの苦戦の反省を、次につなげられるのでしょうか。中盤であれだけボールを失っていると、キ・ソンヨン、ダイアー、シェルヴィ、シグルズソンと真ん中が強力なスウォンジーには、確実にやられると思われます。