偏愛的プレミアリーグ見聞録

アトレティコ・マドリードとチェルシーのヒリヒリする攻防を見た翌日。チャンピオンズリーグラウンド16のファーストレグで、プレミアリーグ勢の最後のゲームとなったボルシア・メンヒェングラードバッハとマンチェスター・シティの対戦は、テンションを上げにくい一戦でした。11月21日に開催されたプレミアリーグ9節のスパーズ戦で敗れてから、3ヵ月25試合を無敗で快走するクラブが負けるわけがないと思っていたからです。

公式戦18連勝、プレミアリーグ13連勝。ドイツの名門のサポーターには申し訳ないのですが、私にとって今回のゲームは、堅牢な守備がセールスポイントとなったペップのチームが「ゼロ対いくつ」で勝つのかを確認する一戦でした。

GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、ルベン・ディアス、ラポルテ、ジョアン・カンセロ、MFロドリ、ギュンドアン、ベルナルド・シウヴァ、FWスターリング、ガブリエウ・ジェズス、フォーデン。交代カードを1枚しか切らなかったアーセナル戦で、ロドリ、フォーデン、カイル・ウォーカー、ラポルテを最後までベンチに置いたのは、この試合で先発させるためだったのでしょう。ああ、何もかもが予定通りのようです。

最初のチャンスは6分、ベルナルド・シウヴァのスルーパスでボックス右から抜け出したのはスターリング。右足のフィニッシュは角度がなく、中から奪取してきたギンターに外に押し出されてしまいました。直後、ショートコーナーからのフォーデンのロングシュートは、GKゾマーがセーブ。主導権を握る展開も、ペップの目論見通りでしょう。15分にカイル・ウォーカーの縦パスをガブリエウ・ジェズスがヒールで裏に流し、スターリングが抜け出したシーンも、必死に追いすがったベンセバイニのスライディングが間に合いました。

ボルシアMGがチャンスをつかんだのは18分。右サイドからスプリントしたライナーがオフサイドをかいくぐってラインの裏を取りますが、中央に転がしたラストパスは、快足を飛ばして戻ったカイル・ウォーカーがコースに入ってシュートを許しませんでした。27分にドリブルでボックス右に斬り込んだスターリングは、ベンセバイニと絡んで転倒。PKをアピールしますが、レフェリーの笛は鳴りません。

アウェイチームが先制したのは29分でした。クリアを拾ってファーに上げたジョアン・カンセロのロングフィードは、ベルナルド・シウヴァにぴったり。教科書通りに叩きつけたヘッドに、ゾマーはノーチャンスでした。今季のマンチェスター・シティに先制を許し、逆転勝利を収めたチームはレスターだけです。39分、左SBのジョアン・カンセロがガブリエウ・ジェズスとワンツーをかわして中央に走ると、右足のミドルシュートはクロスバーを越えていきました。SBがトップ下のポジションに入ってくるあたりは、いかにもペップのチームです。

前半終了間際のフォーデンのミドルもGKの頭上を越え、ハーフタイムは0-1。ベンセバイニのバックパスがガブリエウ・ジェズスの足元に入った53分の決定機は、ストライカーが打つのが遅く、左足のシュートはエルヴェディのスライディングに阻まれました。スピードを欠いたプレイに、激怒するペップ・グアルディオラ。63分、右から上がったザカリアのクロスをプレアがヒールで合わせると、左に飛んだボールはポストぎりぎりを抜けていきました。

65分、左サイドから仕掛けたスターリングがジョアン・カンセロに戻すと、ロングフィードがファーのベルナルド・シウヴァへ。頭で折り返したボールを中央に入ったガブリエウ・ジェズスがプッシュし、マンチェスター・シティが勝負を決めました。69分にスターリングが下がり、リヤド・マフレズ。77分にジョアン・カンセロがニアのギュンドアンに浮き球を入れ、ヘッドで落としたボールをフリーのフォーデンが左足で合わせますが、左上に向かったボールは枠を越えていきました。

終了間際にロドリのバックパスをカットしたのは、途中出場のハネス・ヴォルフ。中央に斬り込んでフリーで放ったこの日唯一のオンターゲットは、エデルソンが左に反応してセーブしました。0-2で完勝したマン・シティは、公式戦19連勝。「シティとのゲームは、信じられないほど難しい」「こういったチームに対しては、あらゆるパスとランが適切でなければならない。今日は、そこまでできなかった」と語ったボルシアMGのローゼ監督は、既に心の中で白旗を揚げているのかもしれません。 ジョアン・カンセロ＆ベルナルド・シウヴァのポルトガルコンビが躍動した最強チームは、週末のウェストハム戦で勝てばプレミアリーグ14連勝。好調の選手たちで勝てると確信した名将はデブライネを休ませ、アグエロは10分の慣らし運転で留めており、連勝続行＆4冠達成に向けて視界良好です。（ジョアン・カンセロ　写真著作者/Вячеслав Евдокимов）