偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・ユナイテッドサポーターだけでなく、多くのプレミアリーグファンがモヤモヤしていたであろうこの問題について、イングランド代表のホジソン監督がアグレッシブにツッコミを入れてきました。 題して「ルーニーのベスト・ポジション問題」。彼の得点力と攻撃センスを誰よりも評価しているホジソン監督は、「当然センターフォワードだろう」とイライラMAX。まずは、「デイリー・スター」が報じたイングランド代表監督のコメントを紹介しましょう。

「ルーニーはストライカーに決まってるだろう？　彼みたいなプレイヤーはペナルティエリア内と、その近くで仕事をさせるべきだ。もし、チームに彼と同じレベルのストライカーが何人もいて、そのうちの1人を低いポジションで使う余裕があるなら、それはそれでいいと思う。でも、ルーニーと同等のストライカーなんて、そんなにいやしない。イングランド代表でもゴールを決め、チームを牽引してくれているルーニーには、ゴールを奪う役割に徹してほしい。今のマンチェスター・ユナイテッドの起用法には納得できない」

ホジソン監督は、言外に「今のファルカオとファン・ペルシならルーニーだろうよ」といっていますね。これは納得。諸手を挙げて賛成です。マンチェスター・ユナイテッドOBで、1998-1999シーズンのトレブルに貢献したドワイト・ヨークさんも最近のルーニーの起用法に異議を唱えており、アンケートを取ったら強烈な数字になりそうです。イングランド代表監督は、さらに畳みかけます。

「ルーニーのベスト・ポジションがセントラルMFだとは全く思わないし、イングランド代表で彼をそこで使う予定もない。ルーニーはどんなポジションでもプレイできる選手なので、将来、彼が右SBをうまくこなしていたとしても私は何も驚かないだろう。彼は本当に、本当に素晴らしい選手だ」

私が思うルーニーがいちばん輝くポジションは、2トップの一角か、セカンドストライカーです。サイドで上下動をさせると多彩なテクニックが宝の持ち腐れとなり、セントラルMFでは、ゴールセンスを活かす機会が半減します。ルーニーは、ストライカーとしては欧州のトップクラスですが、セントラルMFとしては「一流の下」なのではないでしょうか。守備ではマティッチやシュナイデルランに後れを取り、攻撃を組み立てるセンスや後ろから決定的なパスを入れる力では、セスクやヤヤ・トゥレといった本職に劣るでしょう。セントラルMFのルーニーには、前でプレイしているときの意外性はありません。前であれば、シュートだけでなくパスセンスも素晴らしいので、ファン・ペルシのようなストライカータイプが相棒として構えていてくれたほうが、より才能を発揮できると思います。

さて、これに対してファン・ハール監督はどう応えるのでしょうか。初めてのプレミアリーグで試行錯誤を続ける指揮官の言葉は、反論ではなく「釈明」でした。

「チームのバランスを考えなければならない。今は、ルーニーがいてくれるおかげで中盤のバランスがよくなっている。（ミッドウィークのバーンリー戦で）ダレイ・ブリントの代役として6番のポジションに徹してくれた彼のプレイには、とても満足している。ルーニーは、あらゆるポジションでプレイできることを証明した」
「おそらく、ストライカーなら彼はさらにいいプレイができるだろう。しかし、そうすると中盤に問題を抱えることになり、みなさんから別の質問を受けることになる」

ファン・ハール監督とホジソン監督は、同じことをいっていますね。「ルーニーはどこでもできるが、ベストはストライカーである」と。違いは、限られた選手をやりくりしつつも中盤がうまくいっていない監督と、多くの候補のなかからメンバーを選んで中盤を構築できる監督の差です。ファン・ハール監督の言葉を聞くと「昨夏の補強は新指揮官の意を汲んだものではなく、フロント主導だったのだな」と思います。入れると守備が落ち着かなくなるマタと、プレミアリーグにフィットしていないエレーラ、局面を自力で打開できない現在のファルカオは、オランダ人指揮官のお気に召さないのかもしれません。

キャプテンとなった今季のルーニーは、チャンピオンズリーグの出場権を獲得するまでは、文句をいわずに望まぬポジションで泥くさいプレイを続けるでしょう。しかしそれも、期間限定だからという頭があるからだと思われます。夏にクラブがストライカーを連れてこようものなら、ひと悶着ありそうですね。ファン・ハール監督、来季とはいわず、今すぐルーニーを前に戻しませんか。バランスとおっしゃいますが、ファン・ペルシとファルカオが前線で遊んでいる最近のマンチェスター・ユナイテッドはうまくいっておらず、このフォーメーションを熟成させても明るい未来がないのは明らかです。

トップにルーニーとファン・ペルシ、中盤のサイドにディ・マリアとバレンシア、中央にフェライニとブリント。あるいは、ディ・マリア、ブリント、フェライニの3センターに、ルーニーをトップ下、最前線にファン・ペルシとジェームズ・ウィルソンというメンバーが、現状のベストなのではないかと思います。ファン・ハール監督はどうもせっかちで、バルセロナでは前にいたセスクをセントラルMFに固定して使うモウリーニョ監督や、エムレ・ジャンをCBにコンバートしたロジャース監督のような我慢がなく、すぐにあちこちいじってしまいますが、ジェームズ・ウィルソンにもっと時間を与えれば、ハリー・ケインになれるポテンシャルはあると思います。さしあたって、月曜日のFAカップ、プレストン・ノースエンド戦でやってみませんか。ウェイン・ルーニーとジェームズ・ウィルソンという「現在のシンボル＆将来のエース」の2トップ。