偏愛的プレミアリーグ見聞録

運動量が豊富で、サイドもトップ下もインサイドMFもOK。ドリブル突破、ラストパス、プレーメイクと中盤の仕事をオールラウンドにこなし、下がってボールを受けても速いパスワークで一気にゴール前に攻め上がることができます。マルティン・ウーデゴーアだけをリスペクトしているのではありません。エミール・スミス・ロウとブカヨ・サカも、同じ表現で激賞しても違和感はないでしょう。平均年齢20.3歳。アーセナルの新しい2列めは、左でも右でも中央でも自在にプレイできる3人のユニットです。

宿敵を2-1で下したノースロンドンダービーでは、スミス・ロウのパス成功率が97.3%、ウーデゴーアは96.6%。ティアニーとともに左サイドを蹂躙したユース出身のプレーメイカーは、鋭いミドルをクロスバーにぶち当て、上下動をさぼらず前線と最終ラインをつないだノルウェー代表のキャプテンは、チームに自信をもたらす貴重な同点ゴールをゲットしました。プレミアリーグ初ゴールがノースロンドンダービーというグーナー歓喜の快挙は、ベントナー、メルテザッカー、ルーカス・トレイラに続く史上4人めです。

彼らの最大の手柄は、スパーズのサイドアタッカーたちを孤立させたことです。ウーデゴーアが両チームのアタッカーでは最多の56本、スミス・ロウは36本のパスを通したのに対して、ガレス・ベイルは13本に留まり、57分にベンチへ。ソン・フンミンとラメラを足しても、16本しか味方につないでいません。スミス・ロウとの連携が素晴らしかったティアニーが7本、セドリクは5本とSBがトータル12本のクロスを入れたガナーズは、ドハーティーとレギロンのクロスをそれぞれ1本に抑えました。ハムストリングを痛めたサカは、前半でアウトとなりましたが、3人とも絶好調なら最強マン・シティでも相当苦しむはずです。

ウーデゴーアが入団したとき、プレミアリーグファンの多くが「スミス・ロウのバックアッパーを連れてきた」と見做していたのではないでしょうか。ウィリアン、ニコラ・ペペ、マルティネッリ、サカ、オーバメヤンとサイドをこなせる人材は充足しており、あまりにも眩しかったスミス・ロウが左にまわる布陣はイメージできませんでした。ところが、リーズ戦でサカを含む3人を並べてみると、連動性の高さが目を引きました。オリンピアコス戦で、勝ち越した直後にウーデゴーアとサカを下げたアルテタ監督は、既にスパーズ戦のシナリオを描いていたのでしょう。

スパーズに勝った後のプレスルームで、ウーデゴーアについて問われた指揮官は、「スタミナがあり、運動量は信じられないほど」と評しています。セントラルMFをサポートしながら攻撃の起点となる役割に最適と判断したのでしょう。過去の戦い方に囚われなかった指揮官の慧眼も、ダービー勝利を実現した重要な要素のひとつでした。初めてのノースロンドンダービーを最高の舞台と捉え、高いモチベーションで臨んだ2人のヤングスターは、試合の展開について同じ感触を得ていたようです。

「前の晩から、今日のことを考えていた。このチームに参加し、一員になれて本当にうれしい。とても感謝している。初めてのノースロンドンダービー、これ以上の幸せはない。最初から、自信をもってやれていると感じた。動揺してしまった時間帯もあったけど、全体的にはいいパフォーマンスだったと思う。3ポイントにとても満足している」（エミール・スミス・ロウ）

「今日は夢が叶った。ダービーで大きな勝利を得ることができた。チームにとって、本当に嬉しいことだね。この勝利はファンのためのものだ。彼らが今日のわれわれに満足していることを願っている。最初からゲームを支配していた。レッドカードの後、少し変わった。ちょっとおかしかったね。それまではゲームを完全に掌握し、完璧な勝利に値する出来だったので、もっと多くのゴールを決めるべきだった」（マルティン・ウーデゴーア）

最前線に偽9番のマルティネッリ、その後方にウーデゴーアとスミス・ロウ、ウイングバックにサカとティアニー、3バックにガブリエウ・マガリャンイス、マヴロパノス、ウィリアム・サリバというU-23サイクルが完成したら、とてつもなくおもしろいチームになるかもしれないと妄想してしまいます。スミス・ロウと共存できることを証明したレフティは、マドリードに帰ってしまうのでしょうか。

「フットボール・ロンドン」が、「レアル・マドリードでは安定を見出せなかった。アーセナルで楽しめている。うれしいね。ここが好きだ。今はシーズンに集中している。その後、考えたい」という本人のコメントを紹介しています。プレミアリーグファンとしては、どこまでスケールアップするのか見続けていたいタレントですが、アルテタ＆エドゥはヨーロッパリーグを制するより難しそうな完全移籍というファインゴールを決めることができるでしょうか。ストライカーの後ろで役割を変えながら動きまわる3人の連携を愉しみつつ、ロンドンとマドリードの綱引きにも注目していきたいと思います。