偏愛的プレミアリーグ見聞録

「I think it was nearly the worst idea I ever heard. It underestimated the power of the fans and how much they love football and it is for everybody. We are all happy the first battle is won but I think it is not over yet.」

これまで聞いたなかで、最悪のアイデアだったと思う。ファンのパワー、サッカーをどれだけ愛しているかを過小評価していた。最初の戦いに勝てて、みんなハッピーだね。しかし、この話はまだ終わっていない。
ーサウサンプトンマネージャー、ラルフ・ハーゼンヒュットル


19日の唐突なアナウンスで一気にヒートアップした欧州スーパーリーグを巡る議論は、レアル・マドリードとバルセロナ以外の10クラブが撤退を表明し、ひとまずの決着を迎えようとしています。プレミアリーグのビッグ6が、いち早く離脱を決めたのは、フットボールの母国におけるファンの怒りがあまりにも凄まじかったからでしょう。最初に謝罪したのは、アーセナルでした。「スーパーリーグへの招待状が届いたとき、保証はないとわかっていても、アーセナルとその未来を守るために取り残されたくなかった」という表現は、パンデミックによって危機的な状況に立たされている経営ボードの偽らざる本音でしょう。

「BBC」のサイモン・ストーン記者によると、ジョエル・グレイザーがサポーターに向かってメッセージを送ったのは、2005年の買収時にMUTVのインタビューに応じた1回のみだそうです。「より安定的な基盤を作ろうとするあまりに、昇格・降格・ピラミッド型の構造といった欧州のフットボール界に深く根付いた伝統に、充分な敬意を払わなかったことを反省している」と悔やんだマンチェスター・ユナイテッドの会長は、「間違った方向に進んでしまったが、それを修正できることを示したい」と明言し、謝罪と感謝の言葉を添えています。

「いうまでもなく、今回のプロジェクトはファンのサポートがなければ成立しないものだった。この2日間で、みなさんは明確にこのプロジェクトは成り立たないという姿勢を示してくれた。クラブはその意見を傾聴し、尊重する。ユルゲン、ビリー、選手たち、LFCで働く全員に対して謝罪したい。彼らはこの混乱の原因ではなく、最大の被害者だった」と語りかけたのは、リヴァプールのジョン・ヘンリーです。世界で最も情熱的なサポーターを激怒させてしまったことを詫びたオーナーは、「不必要かつ残念な出来事の責任は、私ひとりにある」とコメント。「自分にできることは何でもする」という言葉で、オンライン配信のメッセージを締めくくりました。

アメリカから来たオーナーたちが、土下座せんばかりのエモーショナルな謝罪をする一方で、チェルシーとマンチェスター・シティは短い言葉で「欧州スーパーリーグの計画を策定しているグループから脱退する手続きを取った」と報告。トッテナムも事実とその意図を伝えつつ、ダニエル・レヴィ会長の「意見を挙げてくれたすべてのサポーターに感謝したい」という言葉を添えるのみに留めています。

プレミアリーグの6つのクラブの対応を経て、今回の混乱を最も的確に表現していたのは、冒頭で紹介したサウサンプトンの指揮官ではないでしょうか。自分が応援するクラブが、降格のない欧州で下位の常連となり、プレミアリーグで4位をキープしていたとしたら、何を喜べばいいのでしょうか。上位で終えたシーズンのその先に欧州があり、頂点を極めたら世界一の座を争う。リーグを中位で終えたらEL出場権を目標とし、不振のクラブは必死で残留をめざす。得られるものと失うもののギャップが大きければ大きいほど、われわれは熱狂するのだと思います。

世界中の選手が集まり、多様なファンが歓喜と悲嘆を繰り返すフットボールには、アメリカンフットボールやMLBのようなクローズドなレギュレーションは受け入れられなかった。もし、それがいいと信じるのならば、スタジアムやテレビで応援する人々とのコミュニケーションを経て変えるべきだった…。オーナーたちが心から謝罪したのならば、ファンが納得する何らかのアクションを早急に施したほうがいいのではないかと思います。例えば、イングランドやスペイン、イタリアの小さなクラブを支えるための基金を創設するというのはいかがでしょうか。

最後に。クラブから、自分たちの大事な未来について何も知らされず、不安を抱いたままで勝ち切ったマンチェスター・シティとトッテナムの選手たちに、敬意を表したいと思います。フィル・フォーデン、ロドリ、ガレス・ベイル、そして勝負を決めた90分のソン・フンミンのペナルティ。それぞれ、素晴らしいゴールでした。彼らや監督、スタッフまで批判の渦に巻き込みたくありません。欧州スーパーリーグが原案のままで開催されると決まったら、毎日プレミアリーグのブログを書くという営みを終えようと決めていたのですが、週末はいつものように33節のゲームを楽しもうと思っています。

現地で声を挙げてくれたサポーターのみなさん、ありがとうございました。ただ見ているだけしかできなかったプレミアリーグファンとして、心よりお礼を申し上げます。