偏愛的プレミアリーグ見聞録

初戦は2-1でビジャレアル。アーセナルは、アウェイゴールを許すと苦しくなります。ヨーロッパリーグ準決勝セカンドレグ。アルテタ監督のスタメンは、トーマス・パーティーをアンカーに置く4-1-4-1か、あるいはウーデゴーアを1列下げる4-2-3-1か。レノ、ベジェリン、ホールディング、パブロ・マリ、ティアニー、トーマス・パーティー、ウーデゴーア、サカ、スミス・ロウ、ニコラ・ペペ、オーバメヤン。プレミアリーグのニューカッスル戦でゴールを決めたエースと、ヨーロッパリーグで6ゴール4アシストのニコラ・ペペに注目です。

サイドを見ると、ニコラ・ペペが左でサカが右。ウーデゴーアとスミス・ロウはオーバメヤンの後ろにいます。5分のチュクウェゼのミドルは、レノが上に弾き出すビッグセーブ。アーセナルのアタックはパススピードが遅く、時折左サイドから上がる縦のロングフィードが狙いのひとつのようです。15分に敵陣でウーデゴーアが奪ったチャンスも、テンポを上げられずに終わりました。両者ともに前からプレスをかけ、出しどころを限定していますが、トーマス・パーティーの脇にいるトリゲロスとパレホが空くシーンが多いのが気になります。

20分を過ぎてもシュートがないアーセナルは、ニコラ・ペペとサカが左右をスイッチ。23分、右足でドライブをかけたパレホのFKは、クロスバーをかすめてゴール裏に消えていきました。26分、CKからの二次攻撃でティアニーがクロスを入れると、ダイレクトで中央に入れたボールをクリアされたオーバメヤンがボレーを放ち、左のポストにぶつけました。29分、プレー続行不可能になったチュクウェゼが担架で運ばれ、代役は19歳のジェレミ・ピノ。サカとニコラ・ペペは元のサイドに戻り、2トップをケアするべくティアニーがCBに入る3-4-3にシフトしています。

39分、カウンターを仕掛けたスミス・ロウが左のオーバメヤンに展開。カットインして放った右足のコントロールショットをGKルジがファンブルしますが、ゴールに転がるボールに追いついて事なきをえました。前半は0-0。両チームともシュート4本、オンターゲット1本と互角の展開です。47分、ティアニーの浮き球のスルーパスでボックス左に出たニコラ・ペペは、強烈なシュートをファーポストすれすれに放ちました。49分、ベジェリンのクロスをルジが弾き切れず、トラップしたスミス・ロウが無人のゴールに収めれば決まりでしたが、右足で浮かしたボールは右に切れていきました。

自陣でトーマスが失った53分のピンチは、縦パスを受けて左にまわり込んだジェラール・モレノのシュートをレノがキャッチ。58分に左から飛び出したスミス・ロウがボールを追って中央で競り合い、こぼれ球を拾ったウーデゴーアが遠めから狙うと、パレホが果敢にスライディングでブロックしました。66分、ウーデゴーアが下がってマルティネッリ。71分にサカのFKに競り勝ったホールディングのヘッドは浮いてしまいました。

76分、CKのクリアを叩いたマルティネッリのシュートは左にアウト。79分にベジェリンのクロスがオーバメヤンに合うも、渾身のヘッドは左のポストに阻まれ、ゴールライン上でルジにクリアされました。残り10分、オーバメヤンとティアニーが下がり、ラカゼットとウィリアン。87分、ウィリアンのクロスをニアでラカゼットが収め、落としを受けたベジェリンが右足を振り抜くも、黄色い壁にヒット。直後にニコラ・ペペがボックス右を崩したチャンスも、折り返しを受けたベジェリンのシュートがブロックされました。

91分にベジェリンと代わったエンケティアは、ファールを繰り返すのみ。追加タイムを無為に過ごしたアーセナルが、最大のチャンスを手離しました。ホーム＆アウェイの180分を通じて、オープンプレーからのオンターゲットが3本しかなかったのが、今季の不振の象徴に思えました。ファーストレグの94分、フリーになったオーバメヤンの一撃はルジが体を張ってセーブ。今日のオーバメヤンのコントロールショットはルジの正面にいってしまい、ベジェリンのクロスを叩いたヘッドは、ポストに当たってラインを越えようとしたボールをGKに掻き出されてしまいました。

ウーデゴーアの交代はやむなしとしても、ティアニー、オーバメヤン、ベジェリンと期待値が高い順に下げていくような策はよかったのか。彼らは限界だったのか。あるいは、1点がほしい展開になったときのために用意していたオプションが空回りしただけだったのか。終盤にトップ下を担う時間帯があったサカが中央から打つシーンはなく、左からアグレッシブに仕掛けたマルティネッリも決定的なチャンスを得られませんでした。プレミアリーグにおけるトップ下のゴールは1発のみ。ウィークポイントは、ついぞ改善せずに終わりました。

ヨーロッパリーグ2020-21シーズンのファイナルは、ELマイスターのウナイ・エメリ率いるビジャレアルと、初戴冠をめざすスールシャールが指揮を執るマンチェスター・ユナイテッドの一戦となりました。残り4試合となったアルテタの仕事は、来季につながるフットボールで勝ち続けるだけです。