偏愛的プレミアリーグ見聞録

2週間ぶりのプレミアリーグ、ランチタイムキックオフのゲームはエミレーツのアーセナルVSリヴァプール。過去5試合は、アーセナルの2勝2分け1敗。ドローはいずれも2-2で、勝負がついた試合は勝ったチームが2点以上獲っている攻撃的なカードです。昨季のアンフィールドでは、リヴァプールが開始20分で4点を奪う一方的な展開で5-1。首位に立っていたアーセナルを叩きつぶすという忘れられないゲームでした。

極上のシックスポインターにベストメンバーを揃えたガナーズに対して、レッズは苦しい布陣です。シュクルテルを出場停止で欠いた最終ラインはコロ・トゥレ、エムレ・ジャン、サコ。負傷していたスタリッジとデヤン・ロブレンは間に合ったもののベンチで、トップはスターリング。前節のマンチェスター・ユナイテッド戦で、後半頭からの出場後40秒でレッドカードを受けたジェラード不在の中盤には、久しぶりのルーカスが入っています。この試合で勝ち点を落とし、直後のゲームでマンチェスター・ユナイテッドが勝てばリヴァプールのプレミアリーグ4位は絶望的。アウェイのロジャース監督のベンチには攻撃的な中盤の選手がひとりもおらず、先制点をやらないことが何よりも重要です。

開始早々から、アーセナルのパスワークが冴える一方的な展開。3分のカソルラのシュートはGKミニョレがセーブ。4分にはコロ・トゥレのミスを突いたガナーズがショートカウンターで攻め込み、ラムジーのシュートのこぼれ球にカソルラが飛び込むと、戻ったコロ・トゥレが間一髪で先に触ります。アーセナルの再三のチャンスは、ラムジーとベジェリンのパスミスで止まってしまい、いい時間帯に先制ならず。15分を過ぎると、リヴァプールがようやくペースをつかみ始め、スターリングを中心にサイドから揺さぶります。18分、レッズに絶対的な決定機。コウチーニョの素晴らしいスルーパスが右から走ったマルコヴィッチをフリーにし、ゴール前では2対0。マルコヴィッチは並走していたスターリングに決めさせようとしますが、パスが流れてガナーズは命拾いします。

21分、コウチーニョのミドルはわずかに左ポストの外。今日のレッズはこの人がいちばん危険です。24分に中盤のパスミスをさらわれ、スターリングにフリーのシュートを許したアーセナルには開始当初の余裕がありません。ビルドアップを執拗に追われてパスコースを失い、焦って出した縦一発はレッズの最終ラインの餌食です。しかし36分、最初のゴールはアーセナル。攻め手がなくなっていたチームの窮状を救ったのは、20歳になったばかりの右SBでした。右サイドに張っていたラムジーの落としを受けたベジェリンは、ドリブルでアルベルト・モレノをかわすと左足で完璧なフィニッシュ。ミニョレの右手の先を抜けたボールは左サイドネットに吸い込まれ、これでアーセナルは一気にほぐれます。

40分、追加点はエジルの芸術的なFK。ペナルティエリアの外、やや右。20メートルほどの距離からカーブをかけた一撃はミニョレが警戒していたはずのコースでしたが、キックの精度が高く、セーブを許しませんでした。45分、ハーフライン付近からのベジェリンのボールをラムジーが受け、中央に走ってきたアレクシス・サンチェスにつなぐと、コロ・トゥレを軽くかわしたアレクシス・サンチェスの無回転シュートがミニョレを破ります。先制からわずか10分、あっという間の3-0。シュクルテルがいないレッズは1対1でことごとくアーセナルのアタッカーに敗れ、失点を重ねてしまいました。

後半から入ったスタリッジは、試合を変えることができるでしょうか。49分、コシールニーがガブリエウ・パウリスタに代わったのはアクシデントでしょう。51分のスターリングのシュートは枠の上、直後にスタリッジが入れた左からのグラウンダーはGKオスピナがキャッチ。エジルの右足クロスを合わせたジルーのヘッドはミニョレ、エムレ・ジャンの強烈な右足はオスピナが美しいセーブで逃れます。どちらが次のゴールを奪ってもおかしくないオープンな展開。ヴェンゲル監督はこれを嫌ったのか、61分にラムジーをフラミニ。コクランアンカーを2センターにして、バイタルエリアを埋めにいきます。

レッズがようやく1点を返したのは、残り15分を過ぎてからでした。エジルがお役御免でウェルベックに代わった75分、ベジェリンのスライディングが宙を切り、スターリングを倒してPK。ヘンダーソンのキックにオスピナは触ったものの、弾ききれずに2点差となります。しかし84分、ビハインドを背負ったゲームにテンションが上がっていたエムレ・ジャンが、ウェルベックの足を後ろからはさんでしまいます。2枚めのイエローでしたが、一発めでも赤い紙が出ていたかもしれません。リヴァプールには、もうチャンスは巡ってきません。89分、ウェルベック、モンレアルとつないだボールをボレーで狙ったカソルラは惜しくもポスト直撃。91分、アレクシス・サンチェスの絶妙な縦パスを受けたジルーがダメ押しの4点めを決めると、アーセナルは落ち着いてゲームを畳み、プレミアリーグ7連勝を決めました。

両者の差は、メンバーの充実度やコンディションよりも、メンタルにあったのではないかと思います。シュクルテルの不在がもたらしたものは、アーセナルの最前線に構えすぎてしまい、冷静にチェックできなかったDFラインの混乱でした。1対1を止められずに決められたゴールがあれだけあれば、4-1という大差も受け入れるしかありません。グーナーのみなさんにとっては、決めるべき人が全員結果を出した最高のゲームでしたね。日本時間で23時からの試合でマンチェスター・ユナイテッドが勝つとレッズとの差は8となり、残り7試合のうち3つ落とさなければ、来季のチャンピオンズリーグはファン・ハール軍団のものとなります。ロジャース監督とリヴァプールの選手たちは、シャーウッド監督就任以降、調子を上げてきたアストン・ヴィラの健闘を祈るしかありません。