偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2014-15シーズンもいよいよ大詰め。このたび、イングランドサッカー選手協会（PFA）が、春の風物詩ともいうべき「PFA年間最優秀選手賞（The Professional Footballers’ Association Player of the Year）」の候補者を発表しました。1973-74シーズンから実施されているこの賞は、簡単にいえば「選手同士で選ぶ今季のMVP」。各クラブの選手は、自分の所属するクラブ以外の2名に投票するというシンプルでフェアなレギュレーションです。

昨季はプレミアリーグ得点王でリヴァプール躍進の原動力となったルイス・スアレスが受賞しており、過去の受賞者の名前を見ると、ケヴィン・キーガン、イアン・ラッシュ、ガリー・リネカー、エリック・カントナ、デニス・ベルカンプ、ルート・ファン・ニステルローイ、ロイ・キーン、ライアン・ギグスと錚々たるメンバーが選ばれています。10年前の2004-05シーズンに賞を獲得したジョン・テリーが「週末、対戦している相手の選手からリスペクトされるのは最高の栄誉」と語るように、バロンドールと違って実際にプレイを目にしているメンバーから選ばれることが、この賞を価値あるものにしています。

過去、2回受賞した選手は、現在ストークを率いているマーク・ヒューズをはじめ、アラン・シアラー、ティエリ・アンリ、クリスティアーノ・ロナウド、ガレス・ベイルの5人。2回めチャレンジだったルーニー、ファン・ペルシ、ジェラード、テリーは今季は選外となり、このたび発表された6人は、いずれも受賞すれば初の栄誉となります。まずは、プレミアリーグ得点王レースで19ゴールと肩を並べているジエゴ・コスタとハリー・ケイン。現在、プレミアリーグ首位を走るチェルシーからは、さらにエデン・アザールが選出されています。リヴァプールから名前が挙がったのは、勝負強さを発揮したコウチーニョ。アーセナルが多くの負傷者に苦しんでいた時期を支えた、アレクシス・サンチェスもノミネートされました。そして最後のひとりは、少なく見積もってもマンチェスター・ユナイテッドの勝ち点を15は伸ばしたであろう守護神デ・ヘア。アグエロの名前がないことを除けば、多くの方が納得する顔ぶれではないでしょうか。さて、今季は誰が栄えあるMVPに輝くのでしょうか。

【PFA年間最優秀選手賞　候補選手】
ジエゴ・コスタ（チェルシー）
コウチーニョ（リヴァプール）
エデン・アザール（チェルシー）
ハリー・ケイン（トッテナム）
アレクシス・サンチェス（アーセナル）
ダヴィド・デ・ヘア（マンチェスター・ユナイテッド）

心情的にはデ・ヘアに獲ってほしいのですが、フラットに評価すれば、私はモウリーニョ監督と同じ意見です。チェルシーの指揮官が、「議論にすらならないと思う。ほかの名前を挙げる者がいたとすれば、それは新聞を売りたいからだったり、人々の目をくらませるためでしかない。彼は今季のプレミアリーグを通じて圧倒的なベストプレーヤーだ」と指名したのは、エデン・アザール。私も、今季のチェルシーに最も貢献したのは、後半やや失速気味となったジエゴ・コスタやセスクよりも、コンスタントに力を発揮して常に相手DFの脅威となっているベルギー代表のアタッカーだと思います。

もしかすると、選ばれるべき人物がひとり欠けているのではないかと疑問を抱いている方もいるかもしれません。チェルシーといえば、そう、こちらもスーパーGKティボ・クルトワ。彼は、23歳以下の選手が対象となっている「PFA年間最優秀若手選手賞」のほうでエントリーされています。

【PFA年間最優秀若手選手賞　候補選手】
ティボ・クルトワ（チェルシー）
コウチーニョ（リヴァプール）
ダビド・デ・ヘア（マンチェスター・ユナイテッド）
エデン・アザール（チェルシー）
ハリー・ケイン（トッテナム）
ラヒム・スターリング（リヴァプール）

ここ6年の受賞者は、アシュリー・ヤング、ジェームズ・ミルナー、ジャック・ウィルシャー、カイル・ウォーカー、ガレス・ベイル、エデン・アザール。いすれもプレミアリーグの顔となった選手で、2012-13シーズンのベイルは全体と若手のダブル受賞でした。今回も、クルトワとスターリング以外の4人は両方にエントリーされています。ダブルがあるとすれば、アザールかデ・ヘアでしょうか。ハリー・ケインはインパクトはあるものの、活躍が後半戦に偏っており、選手たちの支持が集まりにくいのではないかと思われます。過去6年のうち5年までが英国系の選手で、過去41回でイングランドとウェールズ以外から選ばれた外国人の若手プレイヤーは6人のみ。この数字はスターリングとハリー・ケインには追い風ですが、プレミアリーグで上位をキープしているチェルシーとマンチェスター・ユナイテッドの選手を差し置いて受賞するのは、かなり難しそうです。

PFA年間最優秀選手賞・若手選手賞とも、受賞者の発表は4月26日、ロンドン。決まりましたら、盛大に速報させていただきます。