偏愛的プレミアリーグ見聞録

モウリーニョ監督、ドログバに続いて、ネマニャ・マティッチまでが「Boring, boring Chelsea（退屈な、退屈なチェルシー）」論争にリアクションしました。このチャントは、元々1980年代に攻撃的ではなかったアーセナルに対して歌われていたもの。グーナーが歌詞をチェルシーに変えたのも今年始まったことではなく、どんなサッカーをしても必ずやられる恒例行事です。昨季プレミアリーグでも話題になったネタで、今さら感もあり、モウリーニョさんが「退屈とは11年間、タイトルを待ち続けることだ」などと反論しなければ、これほど引っ張らなかったでしょう。そろそろ下火になったかというこのタイミングで、「退屈を演出する張本人（ほめ言葉です）」、すなわち相手にシュートを打たせない能力ではプレミアリーグNo.1クラスのセントラルMFマティッチに出てこられると、「ホントはみなさん、退屈っていわれたいんちゃうの⁉」とツッコミのひとつもいれたくなります。

「勝ち点3を獲得できたなら、そのチームがどういうプレイをしたか、選手やサポーターが楽しかったかどうかなどは、5年、10年経ったら問われないだろう。残るのは順位表で、それが一番重要なことだ（ネマニャ・マティッチ）」

おっしゃるとおり、大事なのは優勝という結果です。大丈夫です、マティッチさん。プレミアリーグファンは、みんなわかってますから。退屈話はこのぐらいにして、私は、マティッチのもうひとつのコメントのほうに興味があります。「数多くのいい試合があったけど、僕は、エヴァートンにホームで1-0で勝った試合が今季のベストマッチだと思う。1-0というスコアは大きな成果じゃないのはわかるけど、いいプレイを続けて、最後にゲームを決めることができた。攻め続けていた僕らに、勝利を得る資格はあったはずだ」 。なるほど、ラスト1分でウィリアンが決めた、あの試合ですね。今季のチェルシーのベストマッチ。このテーマは、できることならマティッチと居酒屋で議論したいところです（和やかにいきましょう）。私が考える、チェルシーにとって大きかった勝利は2試合あります。プレミアリーグ2節のレスター戦と、30節のハル・シティ戦です。

単純に完勝をベストとするなら、3-6という打ち合いを制したエヴァートン戦や、10月に2-0で完封したアーセナル戦、3-0で勝った12月のトッテナム戦のほうがふさわしいでしょう。しかし、「プレミアリーグ優勝に近づくターニングポイントとなった試合」という視点では、上記の2試合はより貴重な勝利だったと思います。スタンフォード・ブリッジのレスター戦は、ジエゴ・コスタやセスク、クルトワといった新戦力を迎えた2試合め。この試合は、危なかった！39分にマレズにきわどいシュートを打たれてクルトワが最初のビッグセーブ。0-0で後半に入ると、カスパー・シュマイケルとクルトワのビッグセーブ合戦が始まります。

先に音を上げたほうがそのまま負けるのではないかと思われる、緊張感の高い攻め合い。開幕戦のバーンリーに先制点を喰らい、この直後のエヴァートンで3失点を喫しているように、当時のチェルシーは後に称賛されるような堅守ではありませんでした。大きかったのは、ニュージェントが放った2発の絶望的なシュートをクレバーな読みと素晴らしい反応で止めたクルトワのプレイです。この活躍で、チェルシーのベテラン選手たちは、当時22歳だった新入りGKがチェフの代わりにゴールマウスに立つことを認めたのではないでしょうか。63分に難しいこぼれ球をジエゴ・コスタが決めたところでチェルシーは落ち着きを取り戻し、最後はアザールのズドンでとどめを刺したものの、シーズン最初のホームゲームで昇格チームに先制を許して負けていれば、モウリーニョサッカーの秋の快進撃はなかったのではないかとすら思います。5節のマンチェスター・シティは、プレミアリーグ開幕4連勝のチェルシーを警戒して慎重になっており、7節のアーセナルも、無敗の首位チームにプレッシャーを感じながら戦っていました。

首位を譲らず年を越したチェルシーは、2015年になって3つの挫折を味わいます。5失点を喰らったトッテナム戦、3部のブラッドフォードに敗れたFAカップ、パリ・サンジェルマンに2度のリードを追いつかれて散ったチャンピオンズリーグ。とりわけ激痛だったのは、昨季勝ったチームにリベンジを果たされた3つめの挫折でした。直後のセインツ戦をドローで終わり、迎えたのが30節のハル・シティ戦です。

アザール、ジエゴ・コスタと10分までに2ゴールを奪い、チェルシーの快勝ペース。しかし、26分にアルムハマディに1点を返されると舞台は暗転し、まったく別なゲームとなります。直後、名手クルトワが、今季初めての致命的なミス。バックパスの処理を誤り、アベル・エルナンデスに同点ゴールを決められると、チェルシーは想定外の2-2のまま前半を終えます。ハーフタイムにイーブンのゲームでは、モウリーニョ監督は後半開始からラッシュをかけ、リードを奪って優位に立とうとするのが常ですが、この試合では得意のスタートダッシュが空振り。それどころか、63分にはアルムハマディ、リヴァモア、ガストン・ラミレスにフリーで3連発を浴びせられ、クルトワがビッグセーブを3つ続けてしのぎます。ジエゴ・コスタがロイク・レミーにポジションを譲った75分までのチェルシーは、完全なる負け試合のなかにいました。

それだけに、77分のロイク・レミーの決勝ゴールは大きかった！今季いちばん貴重だったゴールはこれでしょう。苦しかったアウェイゲームで勝ち点3をゲットし、チャンピオンズリーグのショックを払拭したチェルシーは、ストーク、QPRを連破して、3連勝でマンチェスター・ユナイテッド、アーセナルとの上位決戦に臨みました。もし、ハル・シティ戦で負けていたら…。プレミアリーグ13試合負けなしを続けていたリヴァプールが、マンチェスター・ユナイテッドに敗れた後、2勝1分け2敗と崩れたように。そのリヴァプール戦を含むプレミアリーグ6連勝中だったマンチェスター・ユナイテッドが、チェルシーに負けたとたん、連敗を喫してマン・シティの再逆転を許したように。チェルシーもまた、ハル・シティ戦を落としていれば、3季前のマンチェスター・ユナイテッドがマンチェスター・シティに喰らった大逆転を、ロンドンのライバル・アーセナルに許していたかもしれません。

どうでしょう？マティッチさん。エヴァートン戦もいいと思いますが、やはりベストはハル・シティ戦ではないでしょうか。こうして振り返ると、ここぞという試合でクルトワがキーマンになっているのですね。プレミアリーグ最高のGKはデ・ヘアだ！と主張したいマンチェスター・ユナイテッドサポーターではありますが、クルトワとデ・ヘアの間に優劣をつけようとは思いません。何しろクルトワは、優勝チームの危機を救ったゴールキーパーですから。単純な数字の比較では語れない価値が、そこにはあると思います。