偏愛的プレミアリーグ見聞録

「アグエロ、サバレタ、デミチェリス、フェルナンジーニョがプレミアリーグ開幕戦を欠場する可能性あり」。南米選手権が開催されたシーズンに、よりによって開幕日が1週間前倒しとは…とあらためて思うものの、何せ欧州のリーグですから、「手前のコパ・アメリカより後ろのユーロ優先」なのは仕方がありません。チリでファイナルまで進んだアルゼンチン人選手が多いマンチェスター・シティ、ピンチです。

「われわれがマンチェスターに戻ってから、彼らのプレシーズンがスタートする。おそらく開幕戦は欠場するだろう。もちろん、彼らはできる限り早いタイミングで戦列に加わろうと必死にトレーニングするはずだ」とペジェグリーニ監督は語っておりますが、7月の頭まで激戦のなかにいた代表選手たちが、8月中旬からトップフォームでプレイできるかどうかも微妙です。彼らのスケジュールを見ると、プレミアリーグ2節にエティハドでチェルシー戦、3節はアウェイのエヴァートン戦とスタートから難敵揃い。開幕戦のホーソンズでWBA相手につまずこうものなら、マン・シティは昨季のアーセナルやリヴァプール以上の出遅れでライバルの背中を追いかけることになるかもしれません。

「ワールドカップから戻ってきた選手の精神的疲労は想像以上だった」。アーセナルのヴェンゲル監督は、昨季プレミアリーグでの前半戦の不振をこう振り返っていました。エヴァートン、レスター、マンチェスター・シティ、トッテナム、ハル・シティとホーム3戦を含む5つのドロー。エジルらの復帰が遅れただけでなく、ドビュッシー、ジルーをはじめ負傷者が続出し、チェルシーには2-0で完敗。アーセナルがようやく彼ららしく勝利を重ね始めたのは、12月の中旬を過ぎてからでした。ランパード、ミルナー、ボヤタなど、この夏、既に10人の選手を放出したマンチェスター・シティは、若手選手は多いものの、主力の人数ベースでいえば決して層が厚いチームではありません。新加入のデルフのハムストリングが長引かなければと思います。アグエロに無理をさせないためには、スターリングには開幕早々から活躍してもらわなければなりません。

マンチェスター・シティ以外のプレミアリーグのトップクラブで、コパ・アメリカの影響がありそうなのはどこでしょうか。アーセナルのアレクシス・サンチェスは、8月は期待しないほうがいいでしょう。ウィルシャーやウォルコットをうまく起用しながら、昨季プレミアリーグにおけるチームのリーディングスコアラーの穴を塞ぐしかありません。ブリントのCB起用を試しているファン・ハール監督にとっては、ディ・マリアとロホの不在はさほど大きくないかもしれません。チェルシーのラミレスとオスカルは代表選外、フィリペ・ルイスはスペイン復帰濃厚、コロンビアのファルカオは、ブラジルのウィリアンともども6月に大会を去っており、大きな問題はなさそうです。リヴァプールのフィルミーノとコウチーニョも、決勝を戦ったチリやアルゼンチンよりも2戦少なく、1週間早めにバカンスに入っており、現在はメルウッドの練習場で粛々とトレーニングに取り組んでいます。コパ・アメリカの影響度合いでいえば、主力にアルゼンチン人が多いマンチェスター・シティのひとり沈みのようです。

「サッカーではハードワークと同じように休むことも重要。代表での戦いが終わったら30日間の休養を取らなければ、彼らが次のシーズンでハードに働くのは難しくなる」。ペジェグリーニさんのおっしゃるとおりです。何とか早く合流しようと焦って、ケガをしては元も子もありません。留守を預かるメンバーが勝ち点を重ねてエースの帰りを待てれば、アグエロは満を持して9月からギアをトップに入れられるでしょう。マンチェスター・シティはこのビハインドをどう乗り越えるのか。8月の戦いぶりに注目しましょう。