偏愛的プレミアリーグ見聞録

ロジャース監督の解任が発表された同じ日に、こちらは静かに指揮官の辞任が発表されました。一時は退団・引退をほのめかしていた老将を引き留めたサンダーランドは、プレミアリーグ未勝利とはいえ、早期の解任通告はできなかったでしょう。それを察した68歳のベテラン監督が、ウェストハムとの試合後の会見で「私は決断した」と自ら身を引いたポーズを取り、このたびの発表になったのではないかと思われます。ディック・アドフォカート、68歳。母国オランダ代表をはじめ、数々のクラブと代表チームを率いてきた監督が、新しいチームのベンチにいる姿を観ることはないでしょう。「今シーズンは大変でしたね」という以外に、言葉が浮かびません。

元々、この夏の続投決定には無理があったのではないかと思います。プレミアリーグからの降格危機にあったチームを明確に立て直したクリスタル・パレスのパーデュー監督、アストン・ヴィラのシャーウッド監督、WBAのピューリス監督と違って、アドフォカート監督が着地した16位という最終順位は、幸運も手伝ってのものでした。就任後の成績は3勝3分け3敗、それまでが4勝14分け11敗であることを考えれば、数字はよくなってはいるものの、選手の戦う姿勢以外にこれといってプラスのポイントは見出せませんでした。

迎えた夏、サンダーランドの補強は微妙でした。コナー・ウィッカムがクリスタル・パレスに移籍した後の攻撃陣で、計算できる新戦力はオランダ代表FWのイェレマイン・レンスぐらい。オラ・トイヴォネンは、当たるかどうかわからない選手で、エール・ディヴィジではプレイの素晴らしさよりも、ジエゴ・コスタを軽くしのぐひじ打ちやラフプレーの多さのほうが話題になっていたアタッカーです。トッテナムから来たCBカブールも退場が多いことで有名で、昨季リヴァプールで結果が出せなかったボリーニに、1年ぶりに戻ったこのチームで多くを背負わせるのは酷でしょう。プレミアリーグにフィットしなかったジャッケリーニの放出はいいとしても、ベラヒニとコアテスのプラスマイナスは短期的には「行って来い」です。

クラブは問題を先送りしているように見え、3分け5敗でプレミアリーグのブービーポジションという途中経過は、予想通りという評価ではないでしょうか。降格レースの大本命に打ち手は見当たらず、指揮官交代という禁断の果実にすがるほかはないという判断なのでしょう。うーん、厳しい。アドフォカート監督が、これで引退となれば残念ですが、ご本人にはやれることはやりきったという清々しさがあるようです。

「支えてくれた全ての人に感謝したい。サンダーランドは、素晴らしい人物が数多くいる特別なクラブだった。私は、これが適切なタイミングだと感じている。自分のためではなく、クラブのためにね。 8試合を終え、チームを離れるべきと決断した。昨シーズンもそうだったように、サンダーランドを取り巻く全ての人々の状況をよくするためだ。 理解してくれた会長には感謝している。クラブのみなさんとはいい関係のままで別れることができる。 エリス・ショート会長、リー・コンガートン、スタッフ、選手、そしてもちろん全てのサポーターにも、今後の幸運を祈りたい。みんなが私を歓迎してくれた。ここで素晴らしい思い出を作ることが出来たし、再び会えることを願っている」

昨季プレミアリーグ最終戦のひとつ手前で、アーセナルに28本のシュートをボコボコに喰らいながらもスコアレスドローにたどり着き、涙を流して残留決定を喜んでいた姿が忘れられません。プロは結果がすべて。目標を勝ち取らねばならず、だからこその本気の涙であり、だからこその今回の決断なのでしょう。おつかれさまでした。ありがとうございました。