偏愛的プレミアリーグ見聞録

のっけからエキサイティングなドローです。FAは昨日、エミレーツ航空のスポンサードを受けて新装開店となった「エミレーツFAカップ」3回戦の抽選を実施しました。ラニエリ監督もポチェッティーノ監督も、いきなり大変な相手と戦うことになったと蒼ざめているのではないでしょうか。トッテナムの本拠地、ホワイト・ハート・レーンに乗り込むことになったのは、現在プレミアリーグ首位のレスターです。レスターは、今週末からチェルシー、エヴァートン、リヴァプール、マンチェスター・シティと強豪相手の4連戦が控えており、正月にボーンマスと戦った後、「エミレーツFAカップ」でトッテナム。さらにその直後、プレミアリーグ21節で戦うのは…連チャンでトッテナム、しかもこちらもホワイト・ハート・レーンです。

ここまでのプレミアリーグ15試合をフル出場が7人、1試合しか休んでいない選手を加えると10人になるレギュラーガチガチ固定のレスターは、FAカップの3回戦ぐらいはラクな組み合わせで勝ち上がりたかったでしょう。とはいえ、伝統のカップ戦で弱気なメンバーを組んであっさり負けるわけにはいきません。ラニエリ監督が、来週からの7試合をどうやりくりするのかに注目です。

これに加えて、プレミアリーグ勢同士の対戦が4試合あります。サウサンプトンとクリスタル・パレスもまた、おもしろい対戦です。先ほどエヴァートンに1-1で引き分けたクリスタル・パレスは、リヴァプールをかわして6位に浮上しており、ウェストハムやストークともども、今季のプレミアリーグを盛り上げているクラブのひとつ。12位ながら、5位との勝ち点差が5しかないセインツも、2シーズン連続の欧州チャレンジは射程圏内です。直近の調子で占えば、このところ4試合勝利なしのセインツが厳しそうですが、何しろFAカップですので、何が起こるかはまったくわかりません。

ワトフォードはニューカッスルと、そして3連覇を狙うアーセナルは、土曜日に3-1で下したサンダーランドと戦います。最後は完勝ながら、終盤まできわどい勝負だったサンダーランド戦を思い出すと、昨季王者が順調にスタートを切ると断言はできません。最近のアーセナルは、どうもカップ戦の序盤からプレミアリーグ勢を引いてしまう率が高いですね。マンチェスター・シティは、上位相手に善戦を繰り返しているノリッジとのアウェイゲーム。私がいちばん不穏な空気を感じるのは、このカードです。さあ、FAカップ名物ジャイアントキリングは、いくつ起こるでしょうか。3回戦は、2016年1月8日～11日に開催。以下、全32試合の組み合わせです。

■エミレーツFAカップ3回戦組み合わせ
ワトフォード VS ニューカッスル
WBA VS ブリストル
ウェストハム VS ウルブス
サルフォードorハートリプール VS ダービー・カウンティ
エクセター VS リヴァプール
トッテナム VS レスター
コルチェスター VS チャールトン
ピーターバラ VS プレストン
ノーサンプトン VS ミルトン・キーンズ・ドンズ
アーセナル VS サンダーランド
ニューポート VS ブラックバーン
イプスウィッチ VS ポーツマス
バーミンガム VS ボーンマス
ウィコム VS アストン・ヴィラ
シェフィールド VS フラム
オックスフォード VS スウォンジー
ブレントフォード VS チェスターフィールドorウォルソール
ベリー VS ブラッドフォード
マンチェスター・ユナイテッド VS シェフィールド・ユナイテッド
エヴァートン VS ダゲナム・アンド・レッドブリッジorホワイトホーク
サウサンプトン VS クリスタル・パレス
イーストリー VS ボルトン
ノッティンガム・フォレスト VS QPR
カーライル VS ヨーヴィル
チェルシー VS レイトン・オリエントorスカンソープ
ドンカスター VS ストーク
リーズ・ユナイテッド VS ロザラム
カーディフ VS グリムズビーorシュルーズベリー
ハダースフィールド VS レディング
ミドルスブラ VS バーンリー
ノリッジ VS マンチェスター・シティ
ハル・シティ VS ブライトン