偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ首位と3位の戦いらしく、楽しみなメンバーが揃いました。マンチェスター・シティはアグエロ、ダヴィド・シルヴァ、スターリング、デブライネ、ヤヤ・トゥレ、フェルナンジーニョと前は完璧。サニャとマンガラのところにサバレタとコンパニが入れば、ベストメンバーでしょう。一方のレスターは、アンカーにドリンクウォーターが復帰し、インレル、カンテ、オルブライトン、マフレズが並ぶ布陣。レスターの選手たちは、試合開始から、ジェイミー・ヴァーディを縦に走らせるボールを通そうとしています。

キングパワー・スタジアムのレスターVSマンチェスター・シティ。プレミアリーグ前半戦の最終節にこのカードとは、偶然にしてはよくできた舞台装置です。10分を過ぎると、マンチェスター・シティがフォーメーションをチューニング。スターリングとアグエロが2トップ気味に構える形にスイッチすると、レスターがカウンターに出る機会が減り、むしろマン・シティの速攻のほうが多い展開。18分、縦に出た長いボールにスターリングが追いつき、落としをデブライネがインサイドで狙った最初のチャンスはGKシュマイケルガセーブ。アウェイのマンチェスター・シティは、いつも以上に気迫のこもったプレイを見せています。

25分、右からマフレズが中に斬り込み、左足を振り抜いたミドルは惜しくもバーの上。27分、サニャとデブライネが右サイドを攻略。最前線でもらったスターリングが迷わずクロスにシュートを放ちますが、シュマイケルが右に弾くビッグセーブ。32分、左のコラロフのパスから、スターリングが切り返しを入れてシュートを放つと、右隅を襲ったボールは、シュマイケルの指先が届いて上に逃れます。アグエロにシュートチャンスがない一方で、左右を選ばず飛び出し、積極的にシュートを放つスターリングの動きのよさが目立ちます。39分、レスター最大の決定機。フクスのアーリークロスがゴール前を横切ったシーンは、最外のオルブライトンのスライディングシュートがうまく当たりませんでした。このゴールキックからのビルドアップでフェルナンジーニョがボールを奪われてしまい、すかさず放ったヴァーディのシュートは上に外れます。前半は0-0。マンチェスター・シティペースだったゲームは、最後にレスターがチャンスを増やし、どう転ぶかわからない展開です。

46分、CKの二次攻撃で右サイドにパスが届き、デブライネがニアを狙ったグラウンダーにアグエロが飛び込みコースを変えるも、ボールが浮いてしまいました。50分、スターリングがドリブルで左サイドを崩し、アグエロとヤヤ・トゥレが連発したシュートは、いずれもDFがブロック。ゴール前のレスターの守備が堅く、マンチェスター・シティはどうしても先制点が奪えません。54分、エンゴロ・カンテのミドルはわずかに外。形勢は互角、先にゴールを奪ったほうが勝つのではないでしょうか。

60分、マフレズのスルーパスで最終ラインの裏に出たオルブライトンのシュートは弱く、ポストの左に切れていきます。ペジェグリーニ監督はアグエロに代えてボニー。ラニエリ監督はインレルをウジョアです。コラロフのグラウンダーを狙ったボニーはボレーを打ち上げ、左に流れるボールに先に追いついたヴァーディは、得意の位置からのシュートをジョー・ハートの正面に打ってしまいます。77分、フクスの直接FKはジョー・ハートが左に飛んでセーブ。両者とも攻撃的なゲームではありながら、残り10分になってもスコアは0-0のまま。負傷明けのドリンクウォーターは、ここでキングと交代です。

ラストの攻防は、すべからくDFの勝ちに終わりました。密度の濃いスコアレスドローは、両チームのGKと守備陣をほめるべきでしょう。マンチェスター・シティは、前半はスターリングを走らせる縦に速い攻撃が多く、後半はデブライネやコラロフが横からボールを入れて、先に触ろうとしていましたが、レスター相手には、「横より縦」だったのではないでしょうか。速攻と前線へのロングボールが効果的なのは、前節のプレミアリーグで首位に2つめの敗戦を強いたリヴァプールが証明してくれています。前半、よかった時間帯のサッカーを徹底していれば、ゴールを奪えず終わることはなかったのではないかと思いました。

プレミアリーグ前半戦は、残すところあと1試合。本日の夜、リヴァプールとサンダーランドが戦い、折り返し地点を迎えます。首位は、結局アーセナル。6節までに2つ負けたチームが、順位表のいちばん上を獲るとは思いませんでした。未曾有の混戦を制するのはどこでしょうか。勝ち点35以上の4チーム、アーセナル、レスター、マンチェスター・シティ、トッテナムのなかからチャンピオンチームが出ることになりそうです。ラニエリ監督は、「目標の勝ち点40まであとひとつ」とはぐらかしそうですが、年末の強豪との連戦を2勝1分1敗で切り抜けたレスターは、しばらくは優勝に手が届くポジションで戦ってくれるでしょう。プレミアリーグは、3日と空けず、年明け2日から後半戦が始まります。