偏愛的プレミアリーグ見聞録

ベンテケの2試合連続決勝ゴールでレスター、サンダーランドに1-0で連勝。年末のタイトなスケジュールのなか、勝負強いところを見せたリヴァプールは、ウェストハムに勝てば今季初のプレミアリーグ3連勝です。負傷したヘンダーソンを欠いたクロップ監督は、ルーカスとエムレ・ジャンを中央に起用。両サイドにコウチーニョとジョーダン・アイブ、ベンテケとフィルミーノは縦に並ぶ形でしょうか。ナサニエル・クライン、アルベルト・モレノ、デヤン・ロブレン、サコの4バックは現在のベスト。キャプテンに加えてスタリッジ、ミルナー、シュクルテルがいないのは寂しいですが、まずまずの顔ぶれです。

本拠地アップトン・パークで新年最初のプレミアリーグを戦うウェストハムには、年末にエネル・バレンシアが復帰しており、本日はベンチにディミトリ・パイェが戻ってきました。ウィンストン・リードとサコがいないものの、サブにソング、サラテ、イェラヴィッチ、オビアング、ジェンキンソンとは豪華です。アンディ・キャロルとエネル・バレンシアの2トップは、セットプレーの守備に不安を抱えるレッズは要注意。マイケル・アントニオとランジーニの両サイドを抑え込めれば、アウェイチームがペースをつかめるはずです。

開始早々、エネル・バレンシアが太ももを押さえ、足を引きずっている波乱含みの立ち上がりです。最初のシュートは3分のリヴァプール。ジョーダン・アイブがクロスに放った右足の一撃は、ポストすれすれを抜けていきます。10分、怖れていたことが起こりました。サイド攻撃を徹底するウェストハムは、アルベルト・モレノが上がった裏を狙います。右からクヤテが持ち込み、パスを受けたエネル・バレンシアがファーにクロスを浮かすと、体を投げ出すようなヘディングシュートはマイケル・アントニオ。ボールはゴール左上に突き刺さり、ホームチームが先制です。17分にはランジーニのミドルがポストを直撃。その3分後には、コウチーニョのCKをキャロルがブロックし、縦に出したボールをマイケル・アントニオが持ち込んだカウンター。エネル・バレンシアが左足で決めるかに思われた決定機は、アルベルト・モレノが必死のスライディングで防ぎました。レッズは最前線に楔を打ちこむ縦パスを狙われ、ハマーズの速攻に手を焼いています。

25分、最終ラインの裏に抜け出しかけたベンテケのドリブルは、トムキンスが戻ってクリア。34分にCKが流れたところをアルベルト・モレノが中に入れ、ベンテケのヘッドのこぼれをフィルミーノがプッシュするも、GKアドリアンが懐に収めて同点を許しません。37分、太ももを痛めてピッチを去ったランジーニを、アップトン・パークのファンは拍手で送り出します。47分、右のジョーダン・アイブから中に出たボールをフィルミーノがエムレ・ジャンに落とすと、右足のコントロールショットはクロスバーに阻まれます。前半はウェストハムが1点リード。レッズはサイドからのクロスに精度を欠き、トムキンス、オグボンナ、コリンズを中心とした堅守を崩せません。

調子がいいときのベンテケはオールマイティで、何をやっても決まるぐらいの迫力があるのですが、今の彼は自信喪失気味で余裕がなく、コウチーニョもミスが目立ちます。押しながらもミドルシュート以外に打開策がないレッズに対して、55分、ウェストハムが追加点を奪います。右サイドに出たマーク・ノーブルがクロスを上げると、中のマークが完全にずれてしまい、ナサニエル・クラインがアンディ・キャロルとエネル・バレンシアを両方ケアしなければならない状態。191センチにフリーでヘッドを喰らっては、ミニョレは右隅に吸い込まれるボールを見送るしかありません。キャロルは2戦連発、プレミアリーグ3点め。劣勢のクロップ監督は、フィルミーノとアルベルト・モレノを下げ、ララナとブラッド・スミスを投入します。

64分、プレミアリーグのピッチにディミトリ・パイェが戻ってきました。ベンチに下がるエネル・バレンシアをねぎらうスタジアムは、優しい空気に包まれています。68分にパイェのパスからクレスウェルが左サイドを崩したチャンスは、キャロルのヘッド、マイケル・アントニオのフォローともミニョレが触り、3点めを逃れます。ララナが入ってからパスがつながるようになったリヴァプールは、ブラッド・スミスやコウチーニョがあと一歩に迫るものの、オグボンナのチェックやアドリアンの冷静なセーブに阻まれ、スコアを動かせません。78分、CKをエムレ・ジャンが後ろにそらすと、ルーカスのヘッドはポスト際にいたノーブルがクリア。オグボンナとコリンズが効いているウェストハムの守備は、どうやら崩れそうにありません。

残り1分という時間に、ストライカーではなくクヤテが最前線に上がってシュートを放っているあたりに、ウェストハムのペースでゲームが進んでいたことが表れています。90分、コウチーニョのクロスをフリー外してしまったジョー・アレンのヘッドが、リヴァプールのラストチャンスでした。2-0、昨季のTOP6から5勝めをゲットした「大物喰いウェストハム」は、レッズ相手にプレミアリーグ初のダブル達成です。

枠内シュート10対2が示すように、クロスとシュートが正確だったチームの完勝でした。エネル・バレンシア、ノーブル、クレスウェルと素晴らしいクロスが3発入ったハマーズに対して、リヴァプールの左右からのボールはことごとくベンテケの頭上を越え、最終盤までは中盤の選手がペナルティエリアに入る形を創れませんでした。1-0とされると、ベンテケとフィルミーノには迷いが見られ、コウチーニョ、ジョーダン・アイブ、エムレ・ジャンには気負いが感じられました。単調で緩急のない攻撃、冷静さを失った守備。ヘンダーソンとミルナーという正副キャプテンを欠いたレッズの敗因は、精神面にあったのではないでしょうか。