偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ22節では最高の好カードといっていいでしょう。6位マンチェスター・ユナイテッドと9位リヴァプールの一戦は、曇天のアンフィールドで行われます。リヴァプールは、トップにフィルミーノ、中盤にはララナ、ヘンダーソン、エムレ・ジャン、ルーカス、ミルナー。最終ラインはナサニエル・クライン、アルベルト・モレノ、コロ・トゥレ、サコという予想通りのフォーメーション。対するマンチェスター・ユナイテッドは、ルーニー、マルシアル、リンガードにトップ下エレーラ、セントラルMFにフェライニとシュナイデルラン、DFにはダルミアン、スモーリング、ブリント、アシュリー・ヤング。前節3点獲ったとはいえ、マタとデパイをベンチに置いた布陣で、攻撃的に戦えるでしょうか。今季プレミアリーグの前半戦ではマン・ユナイテッドが3-1と快勝していますが、試行錯誤中だったロジャース監督の頃の戦績は、参考にはならないでしょう。クロップ監督のサッカーを、攻撃陣が不振のファン・ハール監督のチームがどう崩すのかに注目です。

静かに立ち上がった試合で、最初に決定機をつかんだのは10分のリヴァプールです。自陣で奪ったボールを、ルーカスが縦に大きくフィード。スモーリングに走り勝ったララナの前にはGKデ・ヘアしかいませんでしたが、ヘディングシュートはデ・ヘアがセーブし、フォローしたフィルミーノの右足は、惜しくもポストの左をすり抜けます。その2分後にも、左にいたフィルミーノが右から前線に走ったミルナーに素晴らしいロングフィードを通したシーンがあり、右足を振り抜いたミルナーのシュートがバーのすぐ上を越えていきます。開始直後にマルシアルがサイドから仕掛けるなど、優位に試合を進めようとしていたアウェイチームは、15分を過ぎると完全に受け身に回っています。

両者ともシュートが打てず、中盤で互いのよさをつぶし合う展開。27分、中央にボールを呼び込んだヘンダーソンの久しぶりのシュートは、DFに当たってデ・ヘアがキャッチ。直後のエレーラのミドルには可能性は感じられません。30分、レッズに決定機。ヘンダーソンを起点に、ララナ、フィルミーノと短いパスがつながった中央からの崩しは、右から走り込んでラストパスをもらったヘンダーソンのクロスの一撃がポストの脇を走ります。「何もできない」という形容がぴったりのマンチェスター・ユナイテッドは、CKに先に触ることすらままなりません。

両者の差は、出足の差、走りの差。39分には、エムレ・ジャンのラストパスをフィルミーノが狙ったシーンがありましたが、ペナルティエリア内でボールを奪ったのはマルシアルです。背番号9が大半の時間を自陣で過ごしているのでは、ゴールどころかチャンスも望むべくはありません。終了間際にようやく見られたマルシアルのドリブル突破は、サコがブロック。アウェイチームにとっては、アシュリー・ヤングを負傷で失い、ボースウィック＝ジャクソンが起用されたこと以外にトピックスはなかった前半。唯一の収穫は、0-0で折り返せたことです。ヘンダーソンやフィルミーノが前を向いてシュートを打てる形を再三創っていたレッズは、セカンドハーフに戦い方を変える必要はないでしょう。

48分、ルーニーがナサニエル・クラインをかわしたカウンターは、パスをもらったマルシアルがつかまりシュートに持ち込めず。後半も、主導権を握るのはリヴァプールです。50分、左からフィルミーノとララナに崩され、エムレ・ジャンがスモーリングを抜いて左足で狙った一撃は、デ・ヘアが足でコースを変えるビッグセーブ！0-0は、まだ動きません。56分、マンチェスター・ユナイテッドがようやくチャンスを迎えました。フェライニが左に展開したボールを受けたボースウィック＝ジャクソンが、中へグラウンダー。ルーニーが落とすとマルシアルが左から突破し、左足のシュートが逆サイドのポストぎりぎりを抜けていきます。

それにしても、リヴァプールの選手はよく走ります。リンガードは完封され、エレーラはチャレンジするパスを出させてもらえません。63分、左サイドで2人かわしたフィルミーノが中央に流したシーンは、フリーだったヘンダーソンがデ・ヘアの正面に打ってしまいます。66分、リンガードをマタは、当然の交代。その1分後、デ・ヘアがまたもチームを救います。エムレ・ジャンの強烈なミドルは右手1本でセーブ。こぼれ球をフォローしたフィルミーノの一発も、掌ではたいて先制を許しません。両者ゴールがないまま、残り20分まで来ました。ファン・ハール監督はエレーラをデパイ。ここまでメンバーをいじっていなかったクロップ監督は、75分にララナを下げてジョーダン・アイブを投入しました。

78分、何と先制は、眠っていたマンチェスター・ユナイテッドです。ブリントがマタに預けたショートコーナー。フェライニが競り勝ったヘディングシュートがバーを叩くと、跳ね返りをボレーで蹴り込んだのはウェイン・ルーニーです。キャプテンの今季プレミアリーグ6点めは、初めての枠内シュート。これしかないといっていい形でした。クロップ監督は、コロ・トゥレをベンテケ。リスクをとって同点を狙います。88分、左からゴールラインまでえぐったジョーダン・アイブの折り返しは、ベンテケのボレーがDFに当たり、エムレ・ジャンの右からのクロスもミルナーがミートできず、デ・ヘアが簡単にキャッチします。クロップ監督は、さらにミルナーをコーカー。ロングフィードを許さなかったマンチェスター・ユナイテッドは、前節のプレミアリーグで追いつかれたアーセナルと同じ失敗はしませんでした。0-1は動かず、タイムアップ。すべて1点差の厳しい試合ながら、ファン・ハール監督は年明けの4試合を3勝です。

勝者は、何しろ枠内シュート1本。勝ち点3にふさわしかったのはリヴァプールですが、神セーブ連発だった今日のデ・ヘアからゴールを奪うには、彼らのシュートは正直過ぎました。現在のマンチェスター・ユナイテッドの強さをプレミアリーグの順位で表現すれば、リヴァプール、エヴァートン、ストークの下、9位相当と見立てていたので、アウェイで実力上位から勝利という結果は御の字です。今後のことはそれはそれで考えるとして、最悪の内容ながら最高の結果を得た幸運を、静かに喜びたいと思います。今日はとにかく、デ・ヘアのゲームでした。いや、素晴らしい。本当に素晴らしい。