偏愛的プレミアリーグ見聞録

「左サイドで素晴らしく、特に前半はリヴァプールにあらゆる問題を引き起こした。後半も最初の45分間と同じようにゴール前に侵入し、マーチにパスを通して先制点を挙げた。とても素晴らしいプレイだった」（デイリー・メール/採点9＝1位）

「トレント・アレクサンダー＝アーノルドは、三笘薫によって惨めな午後の時間を過ごすことになった」（スカイスポーツ/採点8＝2位）

「三笘薫はブライトンの左サイドで常に脅威となっていた。シュートを枠に飛ばせば、もっとうまくいくはずだった」（ユーロスポーツ/採点9＝1位）

「ワイドに展開し、アレクサンダー＝アーノルドを常に翻弄して攻撃のスピードを上げた。マーチへのパスはアシストに値するものだったが、わずかにかすってしまった」（90MIN/採点8＝2位）

「アタッキングサードで、常に変化をもたらそうとしていた。TAAにあらゆる種類の問題を引き起こした。マーチの先制点を見事にアシストした」（サセックスワールド/採点8＝2位）

「トレント・アレクサンダー＝アーノルドは、終始彼の後を追いかけていた。この日本のスターは、何度もDFに自分の影を追わせた。ずっと脅威であり続け、マーチの先制点をアシストした」（サセックスライブ/採点9＝1位）

現地メディアの採点は、軒並み「8」か「9」。プレミアリーグ20節のリヴァプール戦で、アーノルドとのマッチアップを制した三笘薫が絶賛されています。「デイリー・メール」は、プレーヤーレーティングの記事の見出しに、クロップ監督のプランを崩壊させたウインガーの名前を採用しています。

「ジョエル・マティプはブライトン戦で悪夢のような午後を過ごし、トレント・アレクサンダー＝アーノルドは三笘薫に苦戦を強いられた」

攻撃時は4-3-3、守備にまわったときは3-2-3-2を選択したクロップ監督は、アーノルドを高い位置に配することによって三笘を下がらせ、攻めに転じた際に一気にゴールに迫ろうとしたのでしょう。このプランは、試合開始から15分も経たないうちに、失敗の予感が漂い始めました。

左サイドで2人を一気に抜き去った三笘を、アーノルドがつかんでイエローカード。18分にはマティプも三笘を後ろから倒し、カードを突き付けられています。29分には、スルーパスに走り込んでアーノルドを置き去りにし、アリソンと1対1。30分過ぎからも、何度も左サイドを突破し、レッズの守備陣を混乱させました。

0-0で折り返した50分、ショートカウンターからソリー・マーチのゴールを生んだラストパスは、ブライトンサポーターとニッポンのプレミアリーグファンにとってはアシストでしょう。89分に交代となると、アメックスは一斉にスタンディングオベーション。現地メディアは通常の採点に留まらず、三笘のパフォーマンスを深掘りするレポートも出ています。

「アメックスの勝者と敗者」のコーナーで、日本代表のドリブラーを称賛したのは「Goal」です。「ブライトンが大金を手にしそうな逸材」と評したニール・ジョーンズ記者は、情熱的な筆致で恍惚の90分を振り返っています。

「ロベルト・デ・ゼルビの左サイドで先発した彼は、トレント・アレクサンダー＝アーノルドと対峙し、あまりにも速く、あまりにも鋭かった。イングランド代表を何度も抜き去り、危険なポジションに飛び込んだ。アリソンや必死のDFに何度も阻まれたが、ワンチャンスを活かしてマーチの先制点を演出した」

「交代したとき、スタンディングオベーションを受けていたけど、決して不思議ではない。素晴らしいディスプレイ。リヴァプールに必要な選手なのではないか？実際、獲れるのだから」

地元メディア「サセックスライブ」のリチャード・ミルズ記者は、中盤と両サイドのウイングのクオリティがチームを前進させていると主張。指揮官のコメントを取り上げながら、三笘とマーチに対する期待がいかに高いかをレポートしています。

「（ソリー・）マーチは今、絶好調。三笘はボールを持てばいつでも致命的に見える。この日本代表選手は、最近の9試合で4ゴール2アシストを記録している。ブライトンは強力なCFに頼らず、ゴールを陥れる方法を見出した」
最後に紹介するのは、「エクスプレス」のライアン・テイラー記者が書いたロングレポートです。クロップ監督が取った戦術を「自殺行為」と評し、「トレントは指示に従っただけだったのに、無防備な状態にさせられた」と振り返っています。

「今、ブライトンサポーターの誰もが口にする新たな快足FW、それが三笘薫である。驚くべき才能の持ち主。彼のペースとトリックに感心しないわけにはいかない。多くの場合、予測可能なのに、ひとたびバーナーに点火したら止められない」

「前半はトレント・アレクサンダー＝アーノルドを置き去りにし、ジョエル・マティプもスピーディーな日本のスターを押さえ込むのに苦労していた。この大柄なDFは、イエローカードをもらっている。三笘がボールを持つたびに、決定的なことが起こりそうだった。辛抱強くチャンスを待ち続けた三笘は、プレミアリーグで安定したプレイを披露し、今では毎週戦えている」

「トロサールとは全く違うタイプの選手だが、より危険で、止めるのが難しい。サウスコーストへのトリッキーなアウェイの旅において、彼の加速と電撃的なペースがリヴァプールの大きな問題だった」

「ブライトンの才能を見抜く目は、プレミアリーグでもヨーロッパでも比類なきものだ。三笘の獲得に乗り出すことができた者は、そう多くはなかったはずだ。しかしそのうち、モイセス・カイセドやアレクシス・マック・アリスターとともに、新たな行き先が告げられるのだろう」

ワールドカップでスペインとドイツを倒した経験が、大きな自信になっているのでしょう。最後にひとつだけ、押さえておきたいことがあります。守備が課題といわれるトレント・アレクサンダー＝アーノルドですが、ひと頃はイングランド代表でレギュラーだったSBであり、チャンピオンズリーグを制したチームの主軸です。

彼を振り回すなどという芸当は、簡単にできることではありません。だからこそ、これだけ多くのメディアが驚きをもって三笘のパフォーマンスに注目しているのだと思います。うれしい話ですね。21節はアウェイでレスター。次こそは、ロベルト・デ・ゼルビ監督が期待するゴールシーンを！