偏愛的プレミアリーグ見聞録

10月にプレミアリーグにやってきたユルゲン・クロップ監督の最初のタイトルとなるのか。マンチェスター・シティを率いる最後の年となるマヌエル・ペジェグリーニ監督が意地を見せるのか。キャピタルワンカップ決勝は、ヨーロッパリーグでベスト16に進出した中2日のリヴァプールと、キエフでのチャンピオンズリーグに快勝した中3日のマンチェスター・シティの対決です。スタリッジ、フィルミーノ、コウチーニョ、ヘンダーソン、エムレ・ジャン、ミルナーが揃ったリヴァプールの中盤より前はベストメンバー。アウグスブルク戦に続いてルーカスとサコがCBです。一方のマンチェスター・シティは、アグエロ、ダヴィド・シルヴァ、ヤヤ・トゥレ、スターリング、フェルナンジーニョ、フェルナンド。ボニーとヘスス・ナバスが戻ってきており、ベンチに若手しかいない窮状からは脱したようです。

両者とも気持ちが入りすぎているのか、強引なパスとドリブルが目立つ序盤。コウチーニョが一発で通そうとするスルーパスは厳しく、マン・シティはドリブルでボールを失うシーンが目立ちます。中盤でのつぶし合いと、クロスをクリアするシーンが交互に訪れ、フィニッシュで終わる攻撃がありません。最初の決定機はマンチェスター・シティ。23分、ダヴィド・シルヴァの自陣からの縦パスがアグエロに通り、サコをかわして放った一撃は惜しくもポスト直撃！エムレ・ジャンと交錯して頭を強打していたサコは、プレイを続けることができないようで、コロ・トゥレに交代となりました。

28分、コンパニをかわしきらずに左足を振り抜いたフィルミーノのミドルはバーの上。古巣対決となるスターリングは、ドリブルの切れ味は悪くないのですが、いつも持つとわかっていると対応されてしまいます。33分、スタリッジが倒された後の角度のないFKは、コウチーニョのシュートがサイドに切れていきます。より攻めているのはマンチェスター・シティですが、リヴァプールは集中力を切らさずよく守っています。45分、ミルナーのクロスをスタリッジがヘッドで流したチャンスは、ボレーを狙ったコウチーニョが力んでしまいました。前半は0-0、残り45分は1点勝負となりそうな雲行きです。

48分、後半最初のシュートはダヴィド・シルヴァのロングフィードを持ち込んだアグエロ。アルベルト・モレノのサイドを狙うマン・シティは、49分に先制します。長いパスをもらったアグエロが右でタメを作ると、外から追い越してきたフェルナンジーニョに優しいパス。フェルナンジーニョの強烈な一撃に、ミニョレは脇を抜かれてしまいました。絶叫がこだまするウェンブリー。レッズの選手たちは、この雰囲気に呑まれてはいけません。56分、スタリッジのスルーパスで裏に飛び出したミルナーの左足は抑えがきかず、ボールはポストの外に消えていきます。

60分、ヤヤ・トゥレのドリブルで始まったカウンターは、右から入れたダヴィド・シルヴァのラストパスは完璧でしたが、絶好のチャンスにスターリングがシュートミス。アルベルト・モレノの後ろに空いた穴は、2点めの原因になってしまうのではないでしょうか。マンチェスター・シティが引いているのは押されているわけではなく、わざと呼び込んでカウンターを狙っているように見えます。69分、アグエロの左足はミニョレがセーブ。クロップ監督は、アルベルト・モレノを下げてララナを投入。左サイドをカバーするのはミルナーです。スタリッジから左でフリーになっていたミルナーにパスが通ったチャンスは、グラウンダーのクロスに狙いが感じられませんでした。オフサイドとパスミスが多いレッズに対して、マン・シティは普段通りのプレイを続けており、77分にアグエロが右サイドから抜けたシーンは、スターリングが焦ってシュートをこねなければ勝負を決めていました。

決定機を創れなかったリヴァプールはこのまま終わるのかと思いきや、ワンチャンスを活かして追いつくのですからサッカーはわかりません。オリギが入った直後の83分、波状攻撃からマン・シティのクリアミスを拾ったスタリッジが中に入れると、ファーから放ったララナのボレーはポストに弾かれるも、リバウンドが足元にきたコウチーニョが確実に仕留めます。シャツを脱いでスタンドに飛び込む背番号10。プレミアリーグのアンフィールドとはまた違う、どことなく厳かさが感じられるウェンブリーらしい興奮です。フェルナンドとヤヤ・トゥレの決定的なシュートは、レッズ守備陣が体を張って何とかクリアしました。キャピタルワンカップファイナルは、延長戦に突入です。

サニャとフェルナンドがアウト、代わって入ったのはヘスス・ナバスとサバレタ。より迫力があるのはマンチェスター・シティのサイド攻撃ですが、リヴァプールの焦りは気迫の裏返しでもあります。ララナが走ってパスコースを切り、ルーカスは体を張ってアグエロをストップ。104分にアグエロがゴール前でフリーになったピンチは、浮いたシュートを左手で弾いたミニョレのビッグセーブで逃れました。後半に入った108分、ミルナーがゴールラインぎりぎりで追いついて上げたクロスに、オリギのヘッドはカバジェロが必死のセーブ。両者ともフォーメーションは間延びし、めまぐるしく攻守が変わります。ボニーは不発、CKからのフェルナンジーニョのヘッドは左にアウト。120分は1-1で終わり、勝負はPK戦に委ねられます。

ルーカス、コウチーニョ、ララナ。3発止めたカバジェロをほめるしかありません。リヴァプールはタイトルに届きませんでした。正直にいえば、マンチェスター・シティが勝つなら圧勝希望で、もつれるなら4年ぶりのタイトルとなるリヴァプールに勝たせてあげたいという思いがあり、PK戦はミニョレを応援していました。最初にフェルナンジーニョを止めたときは盛り上がったのですが…。とはいえ、勝者にふさわしいのはマンチェスター・シティだったと思います。誰よりもまずは、ペジェグリーニ監督に「おめでとうございます」といいたいです。プレミアリーグをはじめ、4つの大会ですべて優勝のチャンスを残していた2月の頭に、来季はないことを告げられた指揮官に。

マンチェスター・シティファンのみなさん、おめでとうございます。4つの決定機を逃す苦しいゲームでしたが、最後はカバジェロがやってくれました。リヴァプールサポーターのみなさん、残念な結果となりましたが、いい試合になったのは、勝ちたい気持ちが前面に出ていたリヴァプールの選手たちのおかげだったのではないかと思います。両者はミッドウィークにアンフィールドで行われるプレミアリーグで再会します。リベンジか、返り討ちか。次の試合も楽しみです。