偏愛的プレミアリーグ見聞録

レディングに0-2と完勝したクリスタル・パレスに続いて、ベスト4進出を決めるのはどちらでしょうか。FAカップ準々決勝の2つめのゲームはプレミアリーグ勢同士の戦い。グディソン・パークで開催されるエヴァートンVSチェルシーです。ホームのエヴァートンは、トップにルカク、中盤にはアーロン・レノン、ロス・バークリー、クレヴァリー、マッカーシー、ギャレス・バリー。ジョン・ストーンズはベンチスタートで、ジャギエルカとフネス・モリのCB、左にレイトン・ベインズ、右にコールマン、GKロブレスというオーダーです。GKクルトワにイヴァノヴィッチ、ケーヒル、ケネディ、アスピリクエタとパリ・サンジェルマンとのCLと同じ顔ぶれとなったチェルシーの最終ラインは、プレミアリーグ51ゴールの破壊力を抑えられるでしょうか。セスク、ウィリアン、ミケル、マティッチ、ペドロが揃ったアウェイチームには、パリ戦で負傷したアザールはいないものの、ジエゴ・コスタは元気な姿を見せています。

お互いのよさをつぶし合う激しいゲーム。来季のヨーロッパへのチケットを獲るために、FAカップで負けるわけにはいかないチェルシーには、パリとのゲーム以上の気迫が感じられます。11分、ジエゴ・コスタの手がギャレス・バリーの顔面に入りイエローカード。チェルシーのエースがこれだけエキサイトするのは久しぶりです。中盤の寄せが速く、サイドからのクロスを入れさせないエヴァートンの守備にチェルシーの攻撃は完全に抑えられ、ウィリアンやセスクから後がつながりません。エヴァートンもルカクとロス・バークリーが前を向いてプレイする時間をもらえず、シュートが少ないゲーム。23分にクレヴァリーが思い切り右足を振り抜いたミドルは左にアウト。27分のコールマンのクロスは伸びすぎ、ルカクの頭をかすめてゴールラインを割ってしまいます。

ヒディンク監督が就任してからのチェルシーが、これほどシュートを打てないのを見ることはなかなかありません。44分、セスクがジャギエルカに蹴られて得た中央からのFKは、ウィリアンの美しいシュートをロブレスがファインセーブ。直後のきわどいCKもGKが大きなパンチでペナルティエリアの外に出します。終了間際、左サイドからレイトン・ベインズが上がり、折り返しをクレヴァリーがダイレクトで狙ったシーンが惜しかったのですが、これはクルトワのダイビングキャッチに阻まれます。0-0のまま、勝負は後半に持ち越されます。

後半も、両者がスピーディな攻撃と激しいチャージを見せ、互角の展開。50分、クレヴァリーのCKをヘッドで合わせたフネス・モリの一撃は、バーの上に浮いてしまいます。58分にセスクの縦パスで左から抜け出したジエゴ・コスタが、フネス・モリとロブレスをかわしたシーンは決まったと思いましたが、角度のないところからの左足シュートはゴールを横切ってしまいました。ルカクはケーヒルにマークされ、シュートは打てないながらもポスト役は果たしています。

65分、ルカクを起点としたカウンターは右からのラストパスがルカクに戻らず。1分後、右からギャレス・バリーとアーロン・レノンが仕掛けたサイドアタックは、逆サイドのロス・バークリーまでまわるも強烈な左足シュートは浮いてしまいます。チェルシーは時折ウィリアンがドリブルで上がり、スペースを探すもののエヴァートンの最終ラインとセントラルMFのバランスがよく、カットされてしまいます。72分、クレヴァリーの縦パスをマッカーシーがスルーしてルカクが抜け出しかけたチャンスは、クルトワの飛び出しが鋭くエースストライカーはプッシュできません。73分、ウィリアンが下がりオスカル。その4分後でした。入った瞬間思わず絶叫してしまったスーパープレイで、エヴァートンが先制です。

自陣からロス・バークリーが出したパスをルカクが左サイドでもらったときは、中のフォローもなく攻めは続かないだろうと思いました。ところがルカクは左で軽快なターンを見せてイヴァノヴィッチとアスピリクエタを抜き去り、下がってきたミケルまでかわすと、ケーヒルをフェイントで翻弄して左足一閃。4人抜きから逆サイドのポストぎりぎりに決められては、クルトワもなす術がありません。古巣からのゴールに、ルカクは泣いているのでしょうか。背番号10の上に折り重なった仲間が離れた後も、なかなか起き上がりません。5分後の82分、ロス・バークリーの短いスルーパスでルカクが抜け出したのは、今度は右からでした。右足の一撃はクルトワの股間を鮮やかに抜き、2-0。プレミアリーグ18ゴールの大黒柱が最後に真価を発揮し、勝負は決まりました。84分にギャレス・バリーとの小競り合いで2枚めのカードをもらったジエゴ・コスタが去り、バリーも3分後に2枚めで退場となりましたが、大勢に影響はありません。85分にテリーがピッチに姿を見せたのは、次のプレミアリーグを見据えた慣らし運転でしょう。4分の追加タイムではスコアは動かず、エヴァートンのベスト4が決まりました。

今日はもう、エヴァートンが素晴らしかった、ルカクは凄いとしかいいようがありません。同じ4人抜きでも、スピードで縦にごぼう抜きしたのではなく、左から中に入って2人、方向を変えて縦に2人ですから難易度はさらに上がります。これは、興奮で眠れません。いいものを見せていただきました。エースをリスペクトするとともに、勝ちたい気持ちが前面に出ていたチェルシーに対して、決定機をひとつしか許さなかったエヴァートン守備陣の組織的な対応にも拍手を送りたいと思います。チェルシーは、たった4日間で2つの大会を失い、欧州へのチケットが遠ざかりましたが、2試合ともワールドクラスのストライカーに最高の仕事をされており、相手が悪かったとしかいいようがありません。

これだけ緊張感が高い好ゲームが、プレミアリーグ10位と12位の試合だということに、どうかしてるぜ！といいたくなります。FAカップは残すところ5試合。3日めの明日は、アーセナルVSワトフォード、マンチェスター・ユナイテッドVSウェストハムとこちらも好カードです。

■FAカップ6回戦　3/11～13結果・組み合わせ
・3月11日
レディング 0-2 クリスタル・パレス
・3月12日
エヴァートン 2-0 チェルシー
・3月13日
アーセナル VS ワトフォード
マンチェスター・ユナイテッド VS ウェストハム