偏愛的プレミアリーグ見聞録

アダム・ララナ、リッキー・リー・ランバート、デヤン・ロブレン、ルーク・ショーがクラブを離れた2年前から、プレミアリーグの上位クラブに主力をごぼう抜きにされているサウサンプトン。昨夏はナサニエル・クライン、シュナイデルラン、ジャック・コーク、そしてトビー・アルデルヴァイレルト。このオフも、さっそくヴィクター・ワニャマをトッテナムに抜かれ、リヴァプールとサディオ・マネは来週にも入団発表を行うのではないかといわれています。次のシーズンの指揮官が唯一決まっていないクラブのチームづくりは、開幕に間に合うのでしょうか。昨季プレミアリーグで6位に食い込んだチームが、準備不十分でヨーロッパリーグ予選敗退に終わるのはあまりにも惜しいと思い、不安を募らせていたのですが、この度ようやくセインツは巻き返しモードに入ったようです。

公式サイトで入団を発表したのは、ノリッジの22歳FWネイサン・レドモンド。移籍金推定1000万ポンド（約14億円）、5年契約と伝えられたアタッカーは、ユースの各年代で代表として活躍してきた注目の若手です。プレミアリーグ2015-16シーズンは、低迷するチームのなかでブレイディとともに奮闘し、35試合6ゴール。「自分の成長を助けてくれる素晴らしい施設を備えたクラブで、再びプレミアリーグで戦うチャンスを得られてうれしい。サウサンプトンのスタイルは攻撃的で、僕はフィットできると思う」と喜びのコメントを残しています。レドモンドに初年度からマネと同じレベルを期待するのは酷だとしても、数年先にはチームを背負って立つ選手になってくれるのではないでしょうか。さらにワニャマの穴を埋める選手を獲得し、フレイザー・フォースター、ファン・ダイク、タディッチ、ウォード＝プラウズ、バートランドらを残せれば、来季のセインツは「脅威の中堅クラブ」であり続けられるでしょう。

脅威といえば、こちらのほうが一段上です。マルセイユのベルギー代表FWミヒー・バチュアイ獲得に向けて、3500万ポンド（約49億円）を用意したといわれるウェストハム。イギリスメディア「スカイスポーツ」が伝えたこの金額は、ユヴェントスが提示したオファーよりも高額だそうで、オリンピックスタジアム移転初年度のジャンプアップに賭けるクラブの気合いが伝わってきます。「BBC SPORTS」の移籍情報ページで、Busiest Premier League clubの欄に堂々と名を載せているクラブは、ここまではほとんどお金をかけずに新戦力を獲得しており、いよいよ勝負となれば金に糸目はつけないはずです。イブラヒモヴィッチやバッカ、ラカゼットにも関心を寄せていると再三報じられたクラブが、アーセナルよりもハイレベルなストライカーを獲得しても、何の不思議もありません。

ウェストハムの新戦力を確認しておきましょう。アル・ジャラーラからレンタルしていたランジーニは、プレミアリーグ26試合6ゴールと完全にフィットし、今や欠かせない選手。クラブは早々に完全移籍に持ち込み、移籍金900万ポンド（約12億6000万円）で4年契約を結びました。バレンシアで6年を過ごし、243試合42ゴールというレコードを残した「第2のマフレズ」、アルジェリア代表MFソフィアン・フェグリはフリートランスファー。同じくバレンシアから獲得した18歳のFWトニ・マルティネスは、わずか50万ユーロ（5700万円）しかかかっていないようです。ボルシアMGから獲得したノルウェー代表MFホーヴァル・ノルトヴェイトが、これもまたゼロ円獲得。公式戦152試合で10ゴール、昨季はブンデスリーガ31試合出場とバリバリのレギュラーとの5年契約は、大きな戦力アップになるはずです。

「ビリッチ監督と一緒にやれることになり、とてもうれしく思う。移籍を決めるうえでは、クラブの歴史が重要だった」（ソフィアン・フェグリ）
「絶好のチャンスだった。サッカー選手にとって、プレミアリーグでプレイするのはキャリアにおいてとても重要なことだ。ハマーズに加わることができて幸せだ」（トニ・マルティネス）
「プレミアリーグでプレイするのはずっと夢だった。ウェストハムからの話は、それを実現させる大きなチャンスだった。このチームには特別なものがある。チームが持つスピリットに合わせることはできると思う。いい時間を過ごしたい」（ホーヴァル・ノルトヴェイト）

1000万ポンドに満たない投資で4人を確保したハマーズは、ストライカー獲得に3000万ポンド以上かかっても全く問題にしないでしょう。バチュアイはプレミアリーグ移籍について前向きだと伝えられており、ユーロが終わり次第、話が動くかもしれません。最前線にアンディ・キャロルとバチュアイ、中盤にはパイェ、ノルトヴェイト、ランジーニ、クヤテ。最終ラインにマイケル・アントニオ、オグボンナ、ウィンストン・リード、クレスウェル、GKアドリアン。これだけでも充分手強いチームですが、サリバンオーナー、まだいきます？…クーマン監督とワニャマがいなくなるマイナススタートながらようやく動き出したセインツと、ロケットスタートで戦力に厚みをもたらしたハマーズ。明暗分かれる躍進クラブのプレシーズンに、引き続き注目してまいります。