偏愛的プレミアリーグ見聞録

「プレミアリーグ2016-17シーズン・優勝クラブ＆降格クラブ大予想【移籍市場終了バージョン:前篇】」より続きます。前篇では、何かと話題のマンチェスター勢について触れさせていただきましたが、今回、2位予想としたのがチェルシーです。開幕前には、ケーヒル、アスピリクエタ、カンテが離脱したらとたんに弱くなりそうで、そんなポジションが3つもあったら強気には推せないとTOP4から外していたのですが、デッドラインデーのダヴィド・ルイスとマルコス・アロンソの補強は大ヒット。アスピリクエタを右に戻してダヴィド・ルイスを中盤に置いたり、3バックにスイッチしたりとフォーメーションの選択肢が格段に増えました。最前線が薄いのが気になりますが、ジエゴ・コスタとバチュアイが同時にいなくならなければ問題ないでしょう。奪ったボールを素早く前線に送るコンテ監督のサッカーなら、セスク・ファブレガスをセカンドストライカーとして起用する形もおもしろいと思います。エンゴロ・カンテを得て堅くなった中央の守備と、SBやマティッチの攻め上がりが増えて分厚くなった攻撃は、2年前に優勝したときのような「負けないチェルシー」になる可能性を秘めています。

そして4位は…ひとつ挙げろといわれればアーセナル、しかしリヴァプールも捨てがたい。いや、リヴァプールに関しては、うまく歯車がかみ合えばプレミアリーグ2013-14シーズンを思い出させるような連勝で優勝争いまである…と、心が揺れ続けております。リヴァプールについては、欧州のスケジュールがない今季は優勝争いに食い込んでもおかしくないという評価は変わらないのですが、「エムレ・ジャンを中盤の底に固定し、スタリッジは最前線でゴールセンスを活かす」という条件付きです。スタリッジのサイド起用と、アンカー・ヘンダーソンは、果たして適材適所なのでしょうか。補強は素晴らしいと思うものの、クロップ監督が采配を間違えれば下位に取りこぼすゲームが減らない可能性もあり、順位を落とさせていただきました。

アーセナルは、今季も開幕から負傷者が多く、アレクシス・サンチェスのワントップは空回りしました。ルーカス・ペレスがジルーを凌駕するはまり方を見せ、カソルラ、エジル、アレクシス・サンチェスとチェフが通年で活躍できれば、こちらもプレミアリーグのてっぺんに届く可能性は充分です。移籍の経験が豊富で、エヴァートンにいたこともあるムスタフィは、マンチェスター勢のバイリーやジョン・ストーンズのように早期にフィットするとみます。ライバルがモデルチェンジに走っている今季は、優勝のチャンスだと思うのですが、マンチェスター勢との直接対決は11月以降。既に勝ち点5のハンディキャップがあるなか、シックスポインターで勝てなければ、4番めというなじみのある椅子に座らされるでしょう。昨季は年明けからの10戦を3勝4分3敗と停滞。同じことをすれば、トップクラブが軒並み戦力UPした今季は、巻き返しは難しくなります。

ここまで名前が出てこなかったトッテナムとレスターは、チャンピオンズリーグが想像以上に重いのではないでしょうか。就任以来、2年連続でヨーロッパリーグに出場したポチェッティーノ監督は、1年めはプレミアリーグから総とっかえという大胆なターンオーバーを敢行。2年めも国内と欧州でSBを使い分け、タイトなスケジュールをくぐり抜けてきました。しかし、CLで待っているのは、CSKAモスクワ、レヴァークーゼン、モナコという一段レベルの高いクラブです。よりソリッドな体制で戦おうとしているようにみえるスパーズが、秋のプレミアリーグで勝ち点ロストを連発すれば、年明けからの逆転は困難になるでしょう。レスターを皮切りに、レヴァークーゼン、ノースロンドンダービー、ウェストハム、モナコ、チェルシーと続く10月末からの「ロンドン＆欧州めぐり」が、昨季の躍進が本物かを問われる試金石です。

トッテナム同様、ポルト、コペンハーゲン、クラブ・ブルッヘと対戦相手に恵まれたレスターのCLも、プレミアリーグを落とす原因となってしまうかもしれません。ラニエリ監督が試されるのは、9月下旬からの6試合。EFLカップでチェルシー、マンチェスター・ユナイテッド、ポルト、セインツ、プレミアリーグでチェルシー、コペンハーゲンと、息をつけない1ヵ月をまずまずの成績で乗り切らなければ、中位をうろうろしたままシーズンを終えることになりかねません。層が薄い最終ラインから負傷者が出れば、さらにその下というピンチに陥る可能性もあります。

と、予想根拠を書き連ねてみたものの、実力伯仲のプレミアリーグは紙一重の争い。アーセナル、リヴァプール、トッテナムが春に首位に立っていても驚きはしないでしょう。過去最高に難解な優勝＆順位予想ですが、降格予想のほうは2つぐらいは当てられそうな気がします。バーンリー、ハル・シティ、WBAでいかがでしょうか。「エクスプレス」の「Tony Pulis considering future at West Brom after frustrating transfer window（フラストレーションがたまった移籍市場を終えて、トニー・ピューリスはウェストブロムでの未来について考え始めている）」という記事を読むと、補強がうまくいかなかったことにストレスを溜めている頑固な残留請負人トニー・ピューリスが、経営陣とぶつかって監督の座から降りる可能性もあると思います。2年前の夏にクリスタル・パレスで起こった監督交代劇が再現されれば、昨季のプレミアリーグで10勝のうち7勝を1-0で逃げ切ったチームは勝ち点を稼げなくなるのではないでしょうか。以上でございます。みなさんの予想は、いかがでしょうか。いや、難しいですよね…。

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