偏愛的プレミアリーグ見聞録

ヴェンゲルVSモウリーニョといえば、1年前まではピッチ上からプレスルームまでを満遍なく盛り上げてくれるプレミアリーグNo.1の指揮官バトルでしたが、クロップ、ペップ、コンテがやってきたうえにモウリーニョ監督が元気がない今季は、少々色あせてみえる対決です。そんななかでも、イギリスメディア「スカイスポーツ」は、両者の対決を煽る記事を果敢に掲載しています。「Arsene Wenger has won just one of 15 matches against Jose Mourinho（アーセン・ヴェンゲルは、15試合で1回だけモウリーニョに勝っている）」。アーセナルを20年間率いてきたヴェンゲル監督の対モウリーニョは、プレミアリーグで6分5敗、リーグカップで2連敗と未勝利。唯一の勝利は昨季のコミュニティシールドで、この大会のみ1勝1敗の互角です。トータル1勝6分8敗。アーセナルは、オールド・トラフォードにおけるプレミアリーグも相性が悪く、2006年9月に終了4分前のアデバヨルのゴールで0-1で勝って以来、10年以上勝ち点3をゲットしていません。

否応なく盛り上がるこの対決…と書き始めたいところですが、残念ながら、欠場者の情報からお知らせしたほうがよさそうです。マンチェスター・ユナイテッドは満身創痍。イブラヒモヴィッチは出場停止、バイリー、スモーリングは負傷離脱。ルーク・ショー、フェライニの状態も思わしくなく、バレンシアの復帰も微妙。ウェイン・ルーニーは膝を痛めてイングランド代表がスペインと戦う前にキャリントンに戻ってきています。対するアーセナルは、ウェルベックとメルテザッカーが元より不在で、カソルラは復帰の目処が立たず。ルーカス・ぺレスとベジェリンも負傷しており、ウォルコットには出産立ち合いで出場は微妙という噂が流れています。痛めた足にテーピングをしながらウルグアイとのワールドカップ南米予選で2ゴールを挙げたアレクシス・サンチェスは、「筋肉は問題ない」とはいっているものの、長旅を経てトレーニングに戻るのは本日です。後ろがいないマンチェスター・ユナイテッドと、前線が不安なアーセナル。フィル・ジョーンズ、ロホ、ダルミアン、アシュリー・ヤングで踏ん張るモウリーニョ監督と、ジェンキンソン、ジャカ、ラムジー、チェンバレン、ジルー、エルネニーをうまく使いたいヴェンゲル監督は、顔ぶれを見ると前者のほうがやりくりが難しそうです。

ゲームのポイントは、「モウリーニョ監督のフォーメーション選択」「マンチェスター・ユナイテッドが先にゴールを奪えるかどうか」だと思います。中盤の底にキャリックを置き、ポグバとエレーラをインサイドMF、マルシアル、ラシュフォード、マタの4-3-3ならおもしろくなりそうですが、ポグバとエレーラの2センターで2列めにマルシアル、マタ、リンガードを配する4-2-3-1となると、サイドの2人が守備に追われて攻撃力が落ちる懸念があります。大事な一戦となると守備を重視する傾向があり、慣れている4-2-3-1を選ぶことが多いモウリーニョ監督は、どちらの形を選ぶでしょうか。守りを固めたにも関わらず先制点を奪われるのが、ホームチームにとって最悪の展開です。

今季のアーセナルはが先制されたのは、プレミアリーグ4節のサウサンプトン戦と、チャンピオンズリーグのパリ・サンジェルマン戦、ルドゴレツ戦の3試合ですが、彼らはそのすべてで追いついており、リヴァプールとの開幕戦にはいなかったムスタフィは新しいチームで負けを知りません。マンチェスター・ユナイテッドのキーマンが2月のオールド・トラフォードで2ゴールを挙げているラシュフォードだとすれば、アーセナルはメスト・エジルだと思います。ゴール前のスペースを埋め、エジルに高速パスも飛び出しも許さなければ、ミドルズブラやバーンリーのように終盤まで無失点で運べる可能性が高まりますが、急造DFラインが変幻自在のアレクシス・サンチェスのポジショニングに混乱させられれば、エジルやサイドアタッカーに裏に入られてしまうでしょう。いろいろ想像したのですが、今回ばかりは勝てる気がしません。先制しても、ゴール前にマイクロバスしか停められないようなメンバー構成では、あっけなくひっくり返されてしまいそうです。終盤まで0-0でいければ、セットプレーという武器があるマンチェスター・ユナイテッドにもチャンスが生まれそうなのですが…。

「スカイスポーツ」は、ヴェンゲル監督とモウリーニョ監督の対決の歴史を振り返るだけに留めていますが、アーセナルはプレミアリーグにおける悪しき歴史をリセットすることができるでしょうか。ライバルが不振で大量の負傷者を出している千載一遇のチャンスを活かせれば、もうひとつの歴史である「魔の11月」を払拭し、プレミアリーグ優勝に向けて視界が開けそうです。キックオフまで36時間。どんな結果になるにせよ、フェアでエキサイティングな試合を期待しています。