偏愛的プレミアリーグ見聞録

レスターにプレミアリーグ制覇という奇跡的な栄誉をもたらしたクラウディオ・ラニエリ監督の解任は、イングランドのサッカー界に大きな波紋を呼んでいます。最初に声を挙げたのは、もちろんこの方、筋金入りのレスターサポーターでありクラブのレジェンドでもあるガリー・リネカーさんです。ツイッターの第一声は、こちら。「Claudio Ranieri? Sacked? Really? Dilly Ding Dilly Game’s Gone.（ラニエリ？解任？ディリ・ディン・ディリゲームが終わっちゃった…）」。昨季プレミアリーグで首位を快走するなか、選手たちの動きが悪いときに目覚まし時計の音を模して奮起を求めた元指揮官の口癖を引いて驚きを表現。その15分後には怒りが込み上げてきたようで、「クラウディオ・ラニエリがレスターのためにしてくれたことを考えれば、解任は不可解だ。許されない。ばかばかしくなってくるほど悲しい」と、感情を露わにしています。

元選手や監督経験者は、総じてラニエリ解任に批判的です。「特段びっくりするようなことではないが、がっかりしている。彼は偉業を成し遂げた。チームが降格の危機に瀕すると、オーナーはパニックを起こす。悲しいことだ」と語ったのは、ハリー・レドナップ。マイケル・オーウェンは「恥ずべきこと」と言い切っており、ローマを率いるスパレッティ監督は、「感謝の気持ちが感じられない。彼がチームを作り、化学反応を起こしたんじゃないか。残念だ。ローマに会いに来てくれたら喜んで受け入れるよ」と、同胞へのクラブの姿勢を嘆いています。彼らの主張は、再現不能な輝かしい成果に対して、9ヵ月後の解任はリスペクトを欠いているのではないかというもの。感情的な言葉には、最近のプレミアリーグにおいて期中の監督解任が多いことに対する非難も込められているのかもしれません。

少し角度が違うのは、「スカイスポーツ」が伝えたジェイミー・キャラガーさんの見解です。「多くの人がラニエリ監督のレスターが降格するのを見たくないと思っていただろう。今回もたくさんの同情が寄せられたのではないか。でも、リーグ最下位クラブはもっと同情されるだろうし、レスターが落ちても涙する人ばかりだとは思えないんだ。彼らはヨーヨークラブ（プレミアリーグとチャンピオンシップを行き来するクラブ）だった。それはいつものことで、タイトルを獲ったからといって変わらないだろう。ラニエリと契約したとき、何を期待したんだっけ？」。ニュートラルな視点に立ってみれば、レスターは今までやってきたことを繰り返しているだけだろうというわけです。キャラガーさんは、こんなこともいっています。

「If someone said they’d win the league and then go down, every Leicester fan would have said yes to that.（誰かが、レスターはリーグを勝った後に降格するといったら、ファンは”それでいい”と返すんじゃないかな）」

問題は、新しい高額契約を得てライフスタイルマガジンに載るなど浮かれてしまった選手たちにあり、いつものポジションで戦っている監督だけのものではないのではないか、というのが彼の主張。現場組のクラブ批判やキャラガーさんの冷静な意見に対して、半分は共感、半分は疑問です。実績を残した監督はリスペクトされるべき、短期間で現場のトップのクビをコロコロすげ替える風潮は嘆かわしいという声にはうなずきつつ、それでも今回のレスターの決断には「仕方がない」と納得してしまいます。問題は、降格ゾーンすれすれの17位というポジションよりも、年明けのプレミアリーグで1分5敗、ゴールすらないという状態のほうでしょう。

攻撃も守備もダメ、複数の選手が昨季のレベルにないという状況に陥ったチームは、往々にして監督と選手のコミュニケーションに問題を抱えています。「スカイスポーツ」は、チャンピオンズリーグのセヴィージャ戦に敗れた後、スリヴァッダナプラバオーナーが主力選手を呼び出し、その多くが不満を抱えていることを確認したと報じています。ロッカールームの話がどこまでが事実なのかは、常にわからないものですが、ラニエリ監督の戦術が二転三転するのを観続けてきた者としては、選手たちに困惑やストレスが生じていたのは確かだろうと思います。ゴールひとつ決められないチームについて、未だ改善の方向性が見出せていない監督に将来を託せないというクラブの判断は、責められるべきものではないのではないでしょうか。

解任の報を聞いて、「おとぎ話は、グリム童話だったのか！」とフォーラムに書き込んでいたレスターサポーターがいました。ギリシャで失敗した後、ヴァーディ、マフレズ、岡崎慎司、シュマイケルなどの「7人の小人」に蘇生され、ともに栄冠を手に入れたラニエリは、どこで毒りんごをかじってしまったのでしょうか。いや、このおとぎ話は、ハッピーエンドと受け取ってもいいのかもしれません。「私の夢は死んだ。夢見ていたのは、いつも愛するレスターと一緒にいることだった」と悲しみを表現した監督は、最後にこう結んでいるのですから。「レスター・シティ・フットボールクラブに感謝している。冒険は素晴らしかった。永遠に私とともに生き続けるだろう」。

クラブが正しかったとしても、間違った判断をしたとしても、誰も成し得なかった偉業はプレミアリーグの歴史を飾り続けます。最後に、私がこのたびのラニエリ解任について語られた言葉のなかで、いちばん感動したメッセージを添えて、この稿を締めたいと思います。こんな終わりを語るのに、最もふさわしい人からの味わい深い言葉です。

「CHAMPION OF ENGLAND and FIFA MANAGER of THE YEAR️. Sacked.That’s the new football, Claudio. Keep smiling AMICO. Nobody can delete the history you wrote.（イングランドのチャンピオンであり、FIFAの最優秀マネージャーだった監督が解任された。これが新しいフットボールの世界だ、クラウディオ。友よ、笑顔でいてくれ、あなたが描いた歴史は誰にも消せはしない）」ージョゼ・モウリーニョ

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