偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグではリヴァプールに2-0で敗れ、勝ちにいったヨーロッパリーグは決して強くなかったヘントに1分1敗に終わり、ラウンド32で敗退。これ以上落とせば優勝争いから脱落するトッテナムにとっては、ストークとのホームゲームは負けられない一戦です。ポチェッティーノ監督は、へントとのELと同じメンバーで挑みます。GKロリス、3バックにアルデルヴァイレルト、フェルトンゲン、エリック・ダイアー。カイル・ウォーカーとベン・デイヴィスをサイドに据え、ワニャマとデンベレの2センター。好調エリクセン、デル・アリの前にハリー・ケインです。年明け以降のプレミアリーグで3勝2分1敗と調子を上げているストークは、バーズリー、ピーテルス、マルティンス・インディ、ショークロスで最終ラインが落ち着いてきました。19節のチェルシー戦から4ゴールのクラウチ、リヴァプールからやってきて評価を高めたジョー・アレン、19歳の新鋭ラマダン・ソブヒには要注意です。

序盤から押しているのはトッテナム。ストークは完全にアウェイ仕様で、中央に人数を集めています。6分、左サイドに出たエリクセンがショークロスをあっさり抜くと、GKリー・グラントの股間を通したラストパスにハリー・ケインは飛び込めず、ボールはゴール前1メートルを横切っていきます。7分には、ハリー・ケインが右サイドを突破。ワニャマ、デル・アリ、ベン・デイヴィスとパスをまわしながら誰も打てなかったのは、ボックス内が水色のユニフォームで渋滞していたからです。ハリー・ケインやデル・アリがセンターサークル付近でボールを受け、ドリブルで進むところまではいいのですが、中央に4人は残っているストーク守備陣はバイタルエリアに入る前に捕まえます。

しかし14分、デル・アリとエリクセンがボックス右で短いパスを交換して突破を図ると、こぼれ球がエースの足元に出ました。右足一閃、ハリー・ケイン。左隅に刺さった一撃は文句なし。プレミアリーグ15ゴールめは、チームを鼓舞する貴重な先制点です。ストークの前線が薄いのを見越して、さらに前に出るトッテナムは、22分に見事な速攻を披露します。素晴らしいサイドチェンジを受けたベン・デイヴィスがゴールに向かって進むと、最高のタイミングで前線にいたデル・アリにラストパスを通しますが、20番はシュート態勢に入れず。後ろに流れたボールを直接打ったカイル・ウォーカーのジャンピングボレーは、左に逸れていきます。

23分、ストークに初めての決定機。左サイドを上がったピーテルスのアーリークロスがクラウチの足元に届き、同点かと思われたボレーはさすがロリス、足でセーブ！27分、スパーズの右からのCKは、ファーで待っていたフェルトンゲンが落ち着いたトラップから右足インサイドでゴール右上を狙うと、惜しくもクロスバー直撃です。一瞬3対2の形になったストークの速攻は、左を走ったアルナウトヴィッチのラストパスが中に通らず。カイル・ウォーカーが右足を振り抜いた強烈なミドルは、リー・グラントが上に弾き出します。32分、トッテナムが2点めを奪いました。CKをボックスの外から左足で叩いたのは、ハリー・ケイン。難しいボレーでしたが、左隅への弾道も強さも申し分ありませんでした。

37分、こんなに早くハットトリックが決まるとは思いませんでいた。中央ながら、距離があるFK。エリクセンが軽く脇に出したボールを迷いなく打ったハリー・ケインのシュートは、壁に当たってリー・グラントの逆を取り、計ったようにゴール右隅に転がっていきます。イングランド代表FWは、これでプレミアリーグ得点王レースのトップを走るアレクシス・サンチェスとルカクに並びました。前半で3-0は厳しすぎると思って観ていると、46分にダメ押しの一撃が決まります。前がかりになっていたストーク守備陣の裏を突く速攻。ハリー・ケインがマルティンス・インディを抜き去って右からドリブルで突進すると、ファーサイドを走ってきたデル・アリにラストパス。バーズリーの裏を通ったボールを20番がスライディングシュートで仕留め、予想外の4-0です。

アルデルヴァイレルトがロッカールームに消えたのは49分。大事を取ったのか悪いのかは、その背中からはわかりません。ヴィマーが代役として入ると、57分にはショートコーナーから高く上がったボールに頭を出したハリー・ケインがポストに足を引っかけてしまいました。治療に時間がかかったエースは、どうやら大丈夫のようです。60分、マーク・ヒューズ監督はクラウチとチャーリー・アダムを下げ、アフェライとベラヒーノを投入します。1月にWBAからやってきた不振のストライカーは、結果を出すことができるでしょうか。

ポチェッティーノ監督は66分、フェルトンゲンをハリー・ウィンクスにスイッチ。アルナウトヴィッチとソブヒが積極的に仕掛けるストークは、最後のパスをスパーズ守備陣に阻まれます。69分、ハリー・ウィンクスがボックスの中から放った左足シュートは、DFに当たって跳ねてしまいました。73分に左足で打ったハリー・ケインの強烈な一撃は、リー・グラントが右に弾きます。86分、スパーズのエースはここで下がり、ソン・フンミン。プレミアリーグ1年めのフィンセント・ヤンセンにチャンスを与えるのではないかと思っていたのですが、次のエヴァートン戦を想定した起用なのかもしれません。アルデルヴァイレルトが重傷じゃなければ、今日のトッテナムは大満足でしょう。ドバイ合宿が実を結ばなかったストークは、プレミアリーグ最少失点クラブからゴールを奪えないままタイムアップを迎えました。

難易度の高いゴールを2発、ラッキーが1発。ヘント戦では出てこなかったケチャップが、出まくりでした。決められるシーンがより多かったヨーロッパリーグで、ハリー・ケインがひとつふたつ枠におさめていれば、ベルギーの伏兵に足をすくわれることはなかったでしょう。木曜日と今日の差は実はさほどなく、それぞれスパーズならではのスピーディーなサッカーを見せてくれていました。不運なオウンゴール、一瞬の激情による退場劇、勝負どころの判断ミスが重なって勝てなかったのがELで、相手の消極的な姿勢を突いて順調にゴールを重ねたのがプレミアリーグ。トッテナムが同じメンバーで演じた明暗に、サッカーのおもしろさと怖さをあらためて感じた次第です。今日のエースストライカーはお見事、素晴らしい勝利でした。プレミアリーグでもELでも、優勝争いに食い込めるチームだと実感できるほどに。