偏愛的プレミアリーグ見聞録

クラブワールドカップ2025、バンク・オブ・アメリカのラウンド16。チェルシーがベンフィカを1-4で下した一戦は、フットボールの世界で起こりえるさまざまな出来事を詰め込んだ謹製幕の内弁当でした。ポゼッション対カウンター、直接FK、PKの誤審論争、土壇場の同点ゴール、レッドカード、GKのエラー…。

延長戦でリードされてから守備が崩壊する展開は、ノックアウトラウンドではよく見かけます。悪天候による2時間の中断以外は、「フットボールあるある」といえるでしょう。前半から主導権を握っていたチェルシーが、先制したのは64分。左サイドからのFKのキッカーは、リース・ジェームズでした。GKトルビンがニアを空けたのは、クロスと思い込んでいたからでしょう。

壁を越えた低い弾道のボールが、左のポストすれすれに決まって0‐1。このまま終わるかと思われた85分、グレーの雲が垂れ込めた空は雷雨のリスクありとジャッジされ、選手たちはロッカールームに引き上げました。プレミアリーグでは、雨が降ってないのに誰もいないピッチを見る機会はないのですが、来年のワールドカップではありふれた光景になるのかもしれません。

再開から5分も経てば、ゲームは終わるはずでした。守勢にまわっていたチェルシーに、決定機を創られる雰囲気はありません。92分、右からのFKをファーに浮かしたのは、退団が決まっているディ・マリア。ボックス左にいたオタメンディが頭で折り返したボールは、ジャンプしたマロ・グストの左手に当たったようです。

スロー映像で見なければ、コースが変わったと認識できない微妙な状況でしたが、ジャッジはPK。ディ・マリアがロベルト・サンチェスの逆を取り、左に流し込んで1-1となりました。「2時間待って5分見て帰るよりいい」という声が過半だったのか、「まだやんのかよ！」と突っ込んだファンのほうが多かったのか…？　次の事件が起こったのは、延長前半の開始直後でした。

コルウィル、ククレジャ、デューズバリー＝ホールの左からのアタックは、グラウンダーをクリアされてプレスティア―ニがトラップ。詰めてきたコルウィルを見て焦った25番は、スライディングで触れず、CBの脛にスパイクの裏が入ってしまいました。2枚めのイエローで、10対11。延長前半のポゼッションは、10％対90％です。

再び均衡が崩れたのは108分。ハーフライン付近で奪ったカイセドが、コール・パルマーに預けてボックス左にスプリントし、リターンを受けて左足でシュートを放ちました。GKトルビンが正面でキャッチするかと思いきや、まさかの後逸。右に流れたボールに詰めたエンクンクが、こぼれ球を落ち着いて蹴り込みました。

勝負を決する3点めは114分。自陣センターサークルで3人がかりで奪った後、カイセドが右のペドロ・ネトにパスを通すと、ドリブラーの前には誰もいません。一気にゴール前まで持ち込み、トルビンと1対1になると、冷静に左に浮かしてサイドネットに収めました。最後のゴールは117分。コール・パルマーのスルーパスでラインの裏に抜けたのは、デューズバリー＝ホールです。

左に持って角度をつけ、右に流し込んで1-4。退団が噂されているエンクンクとデューズバリー＝ホールは、80分過ぎからの途中出場で決めたゴールが最後の輝きとなるのでしょうか。ベスト8に進出したチェルシーは、賞金として3950万ポンドを確保しています。リアム・デラップの移籍金3000万ポンドは、これをもって回収したといえるでしょう。

チームが勝ち進む一方で、ウェストロンドンのスタッフは順調に新戦力へのアプローチを進めています。ドルトムントと合意に到達したジェイミー・バイノー＝ギッテンスは、移籍金5550万ポンド。本人は7年契約にOKを出しており、メディカルチェックを残すのみです。ニューカッスルとの争奪戦となったブライトンのジョアン・ペドロも、ブルーズに行きたがっているそうです。

こちらは6000万ポンドを超える着地となる可能性がありますが、余剰戦力を放出できれば問題なし。ベンフィカ戦でゴールを決めた2人に加えて、トレヴォ・チャロバー、スターリング、チルウェル、ディサシ、ジョアン・フェリックス、チュクエメカらを早期に手離せれば、最終ラインのとGKの強化も進めやすくなります。

アメリカの確変でジャラジャラ出た玉を、ロンドンの台にジャブジャブ突っ込んでいる構図はテンションが上がります。パルメイラスに勝って4強ならプラス580万ポンド、セミファイナルでペップのチームを倒したらさらに660万ポンド…！放出候補が産み落とした卵が海を越え、新戦力が生まれてくるような不思議なパラレルワールドを、しばし堪能しましょう。