偏愛的プレミアリーグ見聞録

サプライズ続きのプレミアリーグ2017-18シーズンの開幕節。スタンフォード・ブリッジで無類の強さを誇るチェルシーが、昨季のアウェイゲームではからきし勝てなかった内弁慶バーンリーに敗れるなどと誰が予想できたでしょうか。ここまで登場した昨季の上位クラブ3つが、すべて3失点という結果は、既に波乱といっていいでしょう。敵地ファルマー・スタジアムでプレミアリーグ昇格クラブのブライトン・アンド・ホーブ・アルビオンと戦うマンチェスター・シティは、好発進か、昨季プレミアリーグ王者におつき合いか。スタメンはベストといっていい充実の3-1-4-2。GKエデルソン、3バックはコンパニ、ジョン・ストーンズ、オタメンディ。アンカーにフェルナンジーニョが入り、2列めにはカイル・ウォーカー、デブライネ、ダヴィド・シルヴァ、ダニーロ。前線はガブリエウ・ジェズスとアグエロの2トップです。

守護神マシュー・ライアン、DFズットナー、MFプレパー、パスカル・グロス、イジー・ブラウンと新戦力5人を起用しているブライトンはぎこちなく、アウェイチームは5分にさっそくチャンスをつかみます。ジョン・ストーンズからのロングフィードを右サイドに張ったカイル・ウォーカーがガブリエウ・ジェズスに落とすと、頭上に浮かすフェイントでDFを抜いたブラジル人FWがボックスに侵入。グラウンダーはスキンヘッドのダヴィド・シルヴァの前でカットされ、惜しくも先制はなりません。圧倒的にボールを支配しながらも、決定的なチャンスには至らないマン・シティ。17分にデブライネが蹴ったFKは、壁の頭越しに落とす狙いどおりの高さながらも、コースはGKの正面です。

27分、デブライネがGKとDFの間に浮かした素晴らしいロングフィードをガブリエウ・ジェズスが押し込みますが、ダンクに競り勝った直後に手で触ったとジャッジされ、ゴールは認められません。34分の右サイドからの仕掛けは、ダヴィド・シルヴァ、デブライネ、アグエロ、シルヴァ、アグエロとすべて2タッチ以内でつながり、ライン際までえぐったアグエロがクロス。ガブリエウ・ジェズスはフリーでヘディングシュートを放ったものの、マシュー・ライアンがグローブに当ててゴール裏のサポーターを歓喜させます。

エースのグレン・マレーと昨季大活躍だったクノッカールをベンチに置いて戦っていたクリス・ヒュートン監督は、42分にスティーブンスのパスにマーフィーが飛び出したシーンしかチャンスがなくても、ハーフタイムで0-0なら満足でしょう。前半の半ばでイジー・ブラウンを負傷で失った指揮官は、何とか耐えた11人をいけるところまで引っ張り、終盤の1点勝負に持ち込む算段でしょうか。

セカンドハーフもマンチェスター・シティのペース。53分、3人に囲まれながらドリブルで持ち込んだアグエロは、ダフィーにカットされながらも緩いバックパスを取り返し、ライアンと1対1。絶好のチャンスで右隅を狙ったシュートはうまくミートせず、ポストの右に外れてしまいます。56分、ようやくブライトンに決定機が到来。右からのCKのクリアをボレーで狙ったプレパーのミスキックは、前線に残っていたダンクへのパスとなり、落としを叩いたダフィーのボレーはエデルソンが完全に諦める弾道でしたが、左ポストの外に切れていきます。直後の左CKも、エデルソンがファンブルしたボールにダンクがボレーを連発しますが、コンパニが闘志あふれるスライディングでいずれもブロックし、ホームチームのリードを許しません。60分、ヒュートン監督はハメドを下げてグレン・マレーを投入。おそらく、ここが勝負どころと見たのでしょう。

しかし70分、均衡を破ったのはアウェイチームでした。敵陣でインターセプトに成功し、右サイドを上がったデブライネが中のダヴィド・シルヴァに渡すと、右からラインの裏に走ったアグエロに絶品スルーパスが通ります。ここまでよく守っていたダンクは、デブライネがパスを出した直後、コンマ何秒というわずかな時間ながらボールを見てしまったために、アグエロに置いていかれました。昨季プレミアリーグで20発を決めているエースが、あっさりライアンの脇を抜いて0-1。1点差で踏ん張っていれば勝負はわからなかったのですが、ブライトンは75分に決定的な2点めを奪われてしまいます。4人がかりでアグエロを止められず、右サイドに流れたボールをフェルナンジーニョに折り返されると、ガブリエウ・ジェズスと競り合ったダンクが見事なヘディングシュートを自分のゴールに突き刺してしまいました。直前まで完全に振り回されていただけに、最後の最後でやってしまった5番だけを責められません。

0-0で後半に入り、なかなか崩せないと見るやダニーロをレロイ・サネに代え、セーフティリードを得た後にスターリングとベルナルド・シウヴァに慣らし運転をさせたのは、ペップが試合前に思い描いていたプランのひとつだったのではないでしょうか。ボールポゼッションは22対78。一方的に攻めながらも後半のセットプレーでピンチを招いていたチームには、終盤までドローの影は付きまとっていたものの、負ける姿は想像できませんでした。苦戦続きだったプレミアリーグの上位クラブのなかで、唯一の完勝。ダヴィド・シルヴァ、デブライネ、アグエロ、ガブリエウ・ジェズスから2人以上が戦線離脱することがなければ、このチームは簡単には負けないはずです。優勝候補の最右翼は難しいアウェイの開幕戦を完勝で終え、本拠地エティハドにルーニーの決勝ゴールで緒戦を制した難敵エヴァートンを迎えます。