偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ27節は、来季のチャンピオンズリーグの出場権をめざす4チームが明暗分かれる着地となりました。エヴァートンのセットピースに苦しめられたマンチェスター・ユナイテッドは、マテウス・クーニャ、エンベウモ、シェシュコとつながったカウンターで0-1の勝利。直近の6試合で5勝1分は、リーグTOPです。

ノッティンガム・フォレストに18本のシュートを浴びたリヴァプールは、追加タイム7分にショボスライが入れたクロスがクリアされていれば、タイムアップとなっていたでしょう。オラ・アイナと並んでいたファン・ダイクがオフサイドを取られず、渾身のヘッドをオルテガが前にこぼすという幸運が重なり、マック・アリスターが蹴り込んで0-1で勝ち切りました。

何とか勝った2チームに対して、アストン・ヴィラとチェルシーはポイントをロストしてしまいました。ヴィラパークにリーズを迎えたエメリのチームは、ラスト2分まで0-1でリードされていたのですが、左からのCKをタミー・アブラハムが頭で押し込んで1-1。スタンフォード・ブリッジでバーンリーと戦ったチェルシーも1-1ですが、ドローに至るプロセスは真逆です。

カイセドのスルーパスがペドロ・ネトに通った4分の速攻から、ジョアン・ペドロがスライディングで決めて先制したホームチームは、残り20分までは順調でした。激痛のドローのきっかけとなったのは、フォファナのレッドカード。ポゼッションを明け渡したブルーのシャツは、追加タイム3分のCKをフレミングにヘッドで決められてしまいました。

ぎりぎりで逃げ切ったマンチェスター・ユナイテッド、ぎりぎりで勝ち越したリヴァプール、ぎりぎりで追いついたヴィラ、ぎりぎりで追いつかれたチェルシー。27節を終えて、51ポイントのヴィラが3位で、48ポイントのマンチェスター・ユナイテッドは4位に着けています。3ポイント差のリヴァプールとチェルシーは、得失点差で上回るスロットが5位で、ロセニオールは6位です。

チャンピオンズリーグで全チームがラウンド16に進出し、ヨーロッパリーグでもヴィラとノッティンガム・フォレストが当確のプレミアリーグ勢は、来季のCLの出場枠を増やせるでしょう。4チームのバトルは、ひとつだけがELにまわるロシアンルーレットとなりそうです。ここからの終盤戦は、近年稀に見るスリリングな展開になるのではないでしょうか。

というのは、アストン・ヴィラ、マンチェスター・ユナイテッド、リヴァプール、チェルシーの直接対決がすべて残っているからです。ヴィラとマン・ユナイテッドはホームが2試合で、レッズとブルーズはアウェイが2試合。昨年の今頃は、悠々とトロフィーに近づいていたリヴァプールは、35節からマン・ユナイテッド、チェルシー、ヴィラの順で恐怖の3連戦が控えています。

さて、6位に沈むのはどこでしょうか。2026年になってからの戦績を見ると、マンチェスター・ユナイテッドは5勝3分と無敗継続、チェルシーが4勝3分1敗で続き、ヴィラとリヴァプールは3勝3分2敗と停滞しています。前半戦の直接対決は、ヴィラとマン・ユナイテッドが2勝1敗で、リヴァプールとチェルシーは1勝2敗。ここまでの数字は、キャリックが有利に見えます。

負傷者リストの人数は、チェルシーが7人、ヴィラとレッズが6人。マンチェスター・ユナイテッドは4人で、全員3月に戻ってきます。ブラッドリーとレオーニがシーズンアウトのレッズは、ファン・ダイク、コナテ、ジョー・ゴメスの3人でCBをまわしており、ひとりでもいなくなれば、一気に崩れてしまう可能性があります。

最後のチェックポイントは、今後の対戦相手。チェルシーは、やばいです。3つのシックスポインターに加えて、アーセナル、マンチェスター・シティ、スパーズも残しており、「プレミアリーグのビッグ6も、現在の順位テーブルのTOP6もすべてこれから」となっています。今週末のアーセナルとのダービーと、3日後のヴィラ戦で連敗したら、いきなり崖っぷちとなりそうです。

現状の評価と机上の計算で最終結果が決まるなら、椅子取りゲームで立ち尽くすのは、優位なデータがひとつもないリヴァプールか、厳しい試合が多いチェルシーか。ズバリで予想すると、名指ししたクラブのサポーターのみなさんに叱られそうなので、「がんばれキャリック！」とお茶を濁して終わりにしましょう。安易な予想がすんなり当たらないのがプレミアリーグですが…。