偏愛的プレミアリーグ見聞録

「私にとって、フットボールとはエモーションであり、パッションだ。普段は冷静で、人生においてかなり理性的だといえるだろう。でも試合が始まり、ゴールを祝福するとき、心の奥底で何かが湧き上がる。この内なるエネルギーは、選手としても、サポーターとしても、そして監督としても必要なものだと思う。アンフィールドほど、それにふさわしい場所はない」

「リヴァプールは、トップクラスの選手たちを指導する機会を与えてくれた。彼らこそが、タイトルを争うチャンス、そして勝ち取るチャンスをもたらしてくれる。新しい場所に着いたばかりで、すべてを約束することはできない。しかし、自分がどこに来たのか、そして何が期待されているのかは理解している。チャレンジする準備はできている」

リヴァプールの公式サイトが、アルネ・スロットの後任としてアンドニ・イラオラを招聘したと正式に発表しました。43歳のバスク人は、ボーンマスとの契約が6月末に満了となっており、交渉はスムーズに進んだようです。前任者の評価とジャッジ、新たな指揮官の人選と交渉というプロセスにおいて、彼らは自らの考え方を貫いたといえるでしょう。

2024-25シーズンにプレミアリーグ制覇を果たしたスロットのチームは、2025-26シーズンに入ると別なチームになってしまいました。アーセナルと25ポイント差の5位は、降格したウェストハムと21ポイント差ともいえます。サラーの不振、ヴィルツの戸惑い、イサクの沈黙、エキティケの離脱…昨シーズンより23ゴールも減ってしまえば、この着地もやむなしです。

公式戦トータルで20敗は、1992-93年のグレアム・スーネス以来最多で、アンフィールドがブーイングに包まれる試合も少なくありませんでした。リチャード・ヒューズSDがスロット解任を決断した理由のひとつは、もはや抑えられなくなったサポーターたちの不信感でしょう。「アスレティック」のジェームズ・ピアース記者は、クラブがイラオラを選んだ5つの理由を挙げています。

ボーンマスで過ごした3シーズンで、12位、9位、6位と着実にポジションを上げた実績。ケパ、ディーン・ハイセン、ザバルニー、ケルケズ、ワッタラ、セメンヨなど主力の大量放出に動じない適応力。ボーンマスでともに戦ったリチャード・ヒューズとの信頼関係。小さなクラブでEL出場権を獲得するために必要な野心と、若い選手たちの育成力も評価されたといっています。

リヴァプールは、スロットを解任したとき、「チームは再び進化を求めている。これまでの強化と今後の計画をふまえ、次のフェーズでは攻撃的でアグレッシブ、スピーディーなフットボールが必要と判断した」と説明しています。「ザ・サンデー・タイムズ」で「組織よりもカオスを好む」と評されたイラオラは、ユルゲン・クロップの系譜を継ぐ人材として最適だったのでしょう。

新たな契約が2年という短い時間になったのは、イラオラの希望です。「どんな契約を結んでいようと、結果を出せなければ3〜4ヵ月で危うくなる。短期的な視点で集中し、仕事をして結果を出すことだけを考えたい」。長期契約による安定より、実力で評価と信頼を勝ち取ることへのこだわりをにじませています。

メディアと評論家の反応は、概ねポジティブです。イラオラの4-2-3-1は現在のスカッドにマッチしており、3バックをベースとするシャビ・アロンソより高いスタートラインから強化を進められるでしょう。とはいえ、弱点の補強と戦術的な課題解決が急務で、右サイドのアタッカー、フルバック、セントラルMF、ファン・ダイクのパートナーの獲得は巻き返しの必須条件です。

モー・サラーの後継者候補といわれていたライプツィヒのヤン・ディオマンデは、パリに行きたがっていると報じられています。プレッシングとダイレクトアタックを強化できるタレントの発掘を進めながら、ローブロック対策やセットピースの守備の修正を行わなければなりません。最終ラインは、キャプテンの衰えも想定しておく必要があります。

前線に目を向けると、総額3億2000万ポンドというビッグディールで引き入れたイサク、ヴィルツ、エキティケの連携も課題となっています。2025-26シーズンにおいて、3人がともにプレイできた時間はわずか119分。プレミアリーグのゴールは19発というもの足りない数字で終わりました。彼らの本来の力を引き出せるかかどうかも、新監督の重要なタスクです。

FIFAワールドカップ2026のファイナルから、2026-27シーズンの開幕まで33日。新たな戦い方をインストールする時間は限られています。ラルナカ、ミランデス、ラージョ、ボーンマスと小さなクラブを渡り歩いてきた若き指揮官は、大きな組織をうまく動かす術を身に付けなければなりません。「ワクワクする」という新たなチャレンジに注目しましょう。