偏愛的プレミアリーグ見聞録

ようやく6番が帰ってきました。プレミアリーグ12節、マンチェスター・ユナイテッドVSニューカッスル。バイリーとフィル・ジョーンズが使えないモウリーニョ監督は、スモーリングの横にプレミアリーグ初先発のリンデロフを置かざるをえません。SBはバレンシアとアシュリー・ヤング、マティッチとポグバが中央でコンビを組み、ラシュフォード、マタ、マルシアルの前にルカクという布陣です。オールド・トラフォードのプレミアリーグでは5戦5勝、失点ゼロ。早い先制点によって急造CBが余裕をもって守れる展開に持ち込みたいマンチェスター・ユナイテッドは、7分に最初のチャンスをつかみまず。ラシュフォードのスルーパスで右サイドを突破したバレンシアが、ニアのルカクに合わせると、右足のボレーはバーの上。12分に左からのクロスが宙に浮くと、競り合いながらバックヘッドで狙ったルカクのシュートはGKの正面です。

14分、何と先制はニューカッスル。右サイドで快足イェドリンがアシュリー・ヤングをワンタッチでちぎると、折り返しのボールに対応しようとしたリンデロフが痛恨のスリップ。ドワイト・ゲイルの冷静なダイレクトショットは、左のポストに内側を叩くパーフェクトな弾道でした。反撃に出てきたマンチェスター・ユナイテッドに対して、ニューカッスルはカウンターで対抗します。18分のマーフィーのドリブルシュートは力がなくデ・ヘアがキャッチ。シェルヴィの素晴らしい縦パスで抜け出したマット・リッチーがクロスに狙うと、左ポストに向かったボールはぎりぎりで枠を外れます。前がかりになったホームチームは、CBの前に広大なスペースが空き、幾度となくニューカッスルの中央突破を喰らい続けています。

26分、右から上がったリンデロフのクロスはわずかに高く、ぎりぎりで合わせたルカクのヘッドは浮いてしまいます。ニューカッスルの組織的な守備に、手を焼くホームチーム。急いだ縦パスはカットされ、工夫のないクロスはことごとく弾き返されます。しかし37分、復帰したばかりの6番が窮状を打開してくれました。右サイドでフェイントをかけ、コルバックを翻弄したポグバがファーに狙い澄ましたクロスを入れると、叩きつけたマルシアルのヘディングはパーフェクト。好調なサイドアタッカーは、早くもプレミアリーグ5ゴールめです。

追いついたマン・ユナイテッドは、ワンツーや縦パスが決まり始め、ゴール前に入り込めるようになりました。45分にアシュリー・ヤングが左から曲げた得意のクロスは、クラークと競ったルカクが触れなかったものの、2分後に左足で上げたボールはファーから走ったスモーリングにぴったりでした。ニアに落としたヘディングがネットを揺らし、2-1。マット・リッチーの縦パスでアイザック・ヘイデンが抜け出し、デ・ヘアの目の前でシュートを放った決定機は、プレミアリーグ屈指の守護神が冷静に体に当てて事なきをえます。フォローしたマット・リッチーのボレーはドワイト・ゲイルにヒットして枠の外。マンチェスター・ユナイテッドは何とか1点リードをキープしてハーフタイムを迎えました。

後半もホームチームのペース。49分、ボックス右でルカクが粘り、ポグバのヒールパスを縦に走ったルカクが折り返すと、マルシアルはボレーをミートできず。しかし54分、マタがルカクを走らせた右サイドからの仕掛けで、マンチェスター・ユナイテッドが3点めを奪います。9番がファーサイドに上げたクロスをラシュフォードがヘッドで落とすと、ノーマークで走り込んだポグバが難なくプッシュ。こうなると、プレミアリーグで4試合ノーゴールのルカクにも一発決めてもらいたくなります。59分のカウンターは、ルカクとラシュフォードが一瞬2対1になりますが、エースのクロスが速すぎてラシュフォードが触れません。オールド・トラフォードには、勝利を確信したようなチャントが高らかに鳴り響いています。

66分、マット・リッチーが下がってアーロンズ。ピッチ脇では、ズラタンとロホが体を動かしています。モウリーニョ監督はポグバに無理をさせず、70分にフェライニにスイッチ。直後、右サイドから仕掛けたルカクがマタとのワンツーでゴール前に抜け出し、容赦ない左足シュートで沈黙を破りました。プレミアリーグ8ゴールめは、チームとしてもルカクと同じく1ヵ月半ぶりの1試合4発。77分には、サポーター待望の最後のイベントが発動します。大きな拍手に迎えられてズラタン・イブラヒモヴィッチが登場、背中には10番。マルシアルが下がり、新しい布陣はルカクが右、ラシュフォードが左の4-3-3です。弛緩した雰囲気のなか、ズラタンの見せ場は90分にボックス左から放ったジャンピングボレー1発でしたが、今日はルカクとともにピッチにいる姿を観られただけで充分です。プレミアリーグ復帰戦となったポグバが1ゴール1アシストと活躍し、マンチェスター・ユナイテッドが4-1でニューカッスルに完勝しました。

ポグバ縦横無尽、ルカク久々のゴール、ズラタン復活とイベント盛りだくさんの一戦。何度も涙腺が緩む感動的なゲームでした。何でもないところからでも決定機を創れるポグバという稀有なタレントが、いかに重要かを思い知らされました。得意のクロスでリンデロフのスリップを笑って忘れられるようにしてくれたアシュリー・ヤング、プレーメイカーとして秀逸な配球を見せてくれたマタにも感謝です。いやー、よかった。12月頭のアーセナル戦とマンチェスターダービーを最高のメンバーで戦えればと思います。この2つに勝てば、年明けからも優勝争いを続けられるでしょう。今季のマンチェスター・ユナイテッドは、主力が揃えば決して守備だけではないというところを見せつけていただければと期待しています。