偏愛的プレミアリーグ見聞録

「こんなに強力なポッド2などなかっただろう。クレイジーだ。全チームがポット1にいるべきだが、そこにはスペースがない」「こんなに強力なポッド3もなかったはずだ。欧州スーパーリーグなど必要ない」…欧州王者リヴァプールを率いるユルゲン・クロップ監督が、大げさに警戒してみせているのは、連覇する気満々だからと受け取っていいでしょう。ビッグイヤー制覇のレッズに続いて、EL覇者チェルシーとプレミアリーグ王者マンチェスター・シティがポッド1に入ったため、クロップ監督がいうとおり、ポッド2の顔ぶれが凄いことになっています。レアル・マドリード、アトレティコ・マドリード、ドルトムント、ナポリ、シャフタール、トッテナム、ベンフィカ、アヤックス。ポッド1に入ったプレミアリーグのクラブにとって、最も避けたいのはマドリードの2強でしょう。

そんな前フリを愉しみつつ、「BBC」の「UEFAクラブ・フットボール・アワードLIVE」にかじりついていると…おお、これはうれしい！ヴィルジル・ファン・ダイクが、いつもの2人を抑えてUEFA欧州最優秀選手賞に輝きました。現在の選考システムとなった2011年以降で、DFが選ばれるのは初めてです。プレミアリーグで勝ち点97の史上最強2位、チャンピオンズリーグ制覇、ネーションズリーグ準優勝。リヴァプールの躍進とオランダ代表の復活は、シーズンを通じてアタッカーに1度も抜かれなかった超絶CBの存在なくして実現しえなかったでしょう。まずは、ご本人の喜びの声を紹介しましょう。

「チームメイトに感謝しなければならない。彼らなしでは達成できなかっただろう。ここまでは長い道のりで、私の旅のパーツだ。このトロフィーを獲得できたことを非常に誇りに思っている。私を支えてくれたすべての人々の功績だね」

おめでとうございます！いやー、よかった。クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシを脇に従えての戴冠は、その価値をより高く見せています。最優秀GKはファン・ダイクとともに欧州を制したアリソン・ベッカー、DFはファン・ダイク、MFで選出されたのはアヤックスをCLベスト4に導いたオランダ代表MFフレンキー・デ・ヨング、FWはCL得点王のメッシ。投票したスポーツジャーナリストたちは、2季連続のCLファイナリストとなったリヴァプールは真の強者であり、とりわけ素晴らしいのはプレミアリーグ22失点＆CL12戦でクリーンシート6回の堅守だったとシーズンを総括してくれたことになります。

欧州で最高の選手をリスペクトした後は、CLのドローが気になるわけですが、プレミアリーグの4クラブは、1年前にレッズとスパーズがはまった「死のグループ」を回避したようです。リーグ王者マンチェスター・シティは、シャフタール、ザグレブ、アタランタという最もラクなグループを引き当てました。リヴァプールは、ポッド2から来たナポリはやっかいですが、ザルツブルクとヘンクは与しやすい相手です。チェルシーはアヤックス、バレンシア、リールと簡単に勝てない相手ばかりとなったものの、バルサ、ドルトムント、インテルが揃ったグループFを見れば納得しなければなりません。

【チャンピオンズリーグ2019-20　グループステージ組み合わせ】
グループA/パリ・サンジェルマン、レアル・マドリード、クラブ・ブルッヘ、ガラタサライ
グループB/バイエルン・ミュンヘン、トッテナム、ツルベナ・ズベズダ、オリンピアコス
グループC/マンチェスター・シティ、シャフタール・ドネツク、ディナモ・ザグレブ、アタランタ
グループD/ユヴェントス、アトレティコ・マドリード、レヴァークーゼン、ロコモティフ・モスクワ
グループE/リヴァプール、ナポリ、ザルツブルク、ヘンク
グループF/バルセロナ、ドルトムント、インテル、スラヴィア・プラハ
グループG/ゼニト、ベンフィカ、リヨン、ライプツィヒ
グループH/チェルシー、アヤックス、バレンシア、リール

唯一ポッド2となったトッテナムは、バイエルンとの激突はむしろ楽しみで、ツルベナ・ズベズダとオリンピアコスなら悪くないでしょう。プレミアリーグ勢の幸運を伝えた「BBC」は、ヨーロッパリーグプレーオフのウルヴスVSトリノのLIVEレポートを始めています。ウルヴスが押されていますが、アウェイで2-3と先勝した地力を信じて、ひとまずお別れすることにいたしましょう。レッズサポーターのみなさん、ダブルで朗報でしたね。クロップVSペップの決勝を期待しています！